埃德蒙不知道莫娜到底有没有成功找到至尊王，不过他知道自己要倒霉了。“红发恶魔”版的伊蒂丝笑意盈盈地朝他逼近，不用等她开口都知道她在打什么算盘。
“……我更希望在比武场上遇到你，而不是在这儿。”公正王一边说一边往舞池外退。
“露西说你跳得非常好，我只是想见识一下。”女孩不怀好意地挑起她红褐色的眉毛。
“露西的话你也敢信？”埃德蒙感受到小腿抵住沙发边缘，飞快坐下，试图转移话题，“你这眉毛颜色……挺不错。”
大庭广众的，伊蒂丝也没法把他强行架到舞池去，只好在他旁边落座，随手拣颗草莓吃：“看来你们兄妹俩都很喜欢说反话。”
最后一支狐步舞马上开始，但公正王并没有起身的意思。伊蒂丝好不容易混进舞厅，不想把最宝贵的时光浪费掉，站起来想随便拉个落单的人凑合着当舞伴。
埃德蒙见状终于做出让步：“等一下，”他叹口气仿佛受了天大的委屈，“牺牲小我，成全大家。”
伊蒂丝藏在面具下的茶色眼珠狠狠瞪了他一下。但随着悠扬的乐声响起，她还是乖乖扶住公正王的肩膀：“被踩到脚不要喊疼。”
埃德蒙绝望地朝上翻眼睛：“您就不能迈步小一点？”
两人束手束脚地勉强跳了一会儿，暂时没有惨案发生。正在和一位麻花辫贵族公子共舞的露西恰好旋转过来，伸头赞赏道：“不错，还挺像回事的嘛。”
然而埃德蒙还是浑身不自在。他还是比较习惯两个人平时唇枪舌战宛如辩论的状态，一旦认真做起什么事，场面就会又冷又尬。
“Chat.”他命令性地说。
“我恐怕自己的脑子不够用。”伊蒂丝答。光是记住三种舞步就已经很难了，她根本不可能再有脑细胞讽刺公正王或抵御公正王的讽刺。
“你又不是跳舞的命，干嘛这样逼自己……”埃德蒙无奈道，“假冒贵族的任务也派不到你头上。”
伊蒂丝皱着眉头答：“学技能而已，和贵不贵族没关系。”
到舞曲的最后，两人终于能比较松弛地边跳舞边对话了。
“替我和情报局的人谢谢露西。”伊蒂丝突然很认真地说，“她不在乎阶级，这点很难得。”
埃德蒙听她这样说，意识到自己刚才有些冒犯对方了。浸淫宫廷七八年，他自己竟也无意间得了将人分门别类的贵族病。
“我很抱歉。”舞蹈结束恰好需要鞠躬，他便顺带着表达一下歉意，“是我太狭隘了，情报局的每位执行员都值得最好的舞会。”
伊蒂丝则朝他行屈膝礼：“我并不介意，你说的是事实。生日快乐！”
灯光下，女孩的发丝闪烁着莹亮的光芒，身姿挺拔，嘴角是充满感染力的笑容。夸张的妆发、生硬的舞技，再多的缺点在此刻都显得无足轻重；那些在心底压抑斗争许久，他不愿承认且不敢设想的东西逐渐成为无法辩驳的事实。
他喜欢对方身体里那条真诚坚韧、向往自由平等的灵魂。无论藏在怎样滑稽、戏谑或平凡的躯壳里，他都无法拒绝它，甚至想与之共度余生。
·
纳尼亚这个平静的春天是被一封人鱼族的求救信所打破的。和加急信函一起送来的，是一个沉重巨大的、用蜡密封的木箱。
“人鱼族长请求陛下不要在朝堂之上打开它。”羊怪信使如是说。
至尊王和他的弟弟妹妹们对视片刻，微微颔首：“我们会选择合适的时机。”
等到人群四散之后，四位统治者来到他们专属的小型议政厅。至尊王读完信函，脸色微变。
他将信纸递给给余下的佩文西们传阅，自己迅速拔出宝剑撬开木箱的边缘。
熟悉的海洋腥气扑面而来，混合着一股诡异而腐旧的味道。一整具人鱼的森森白骨赫然在目。从颅骨，到脊椎，到肋骨，到手臂，到鱼尾……完完整整，蜷缩状摆放在箱子里。
“Can\'t be！”露西率先惊叫起来。
那具白骨与普通的尸体不同，它过于干净、平滑和完整，没有任何划痕或残余物附着其上，而骨质又显得异常新鲜，没有钙化失色，仿佛在几天前还属于它活蹦乱跳的主人。
“这不是自然死亡。”埃德蒙沉声总结道，“如果人鱼族说的是真的，一定有远方东海的邪恶力量在作祟。”
“人鱼们说她并不是首位死者。”苏珊仔细浏览着信件，“一个星期内，已经有三名人鱼离奇失踪，尸骨在几天后被找到时，无一例外，皮肉全都消失得干干净净……”
“这实在太瘆人了。”女王惊魂未定地合上信纸，胸膛剧烈起伏着，“我们怎么可能会有对抗这种邪术的办法？”
“但他们是我们的子民。”至尊王彼得沉重地说，“就算毫无胜算，我们也必须施以援手。”
“河神大人和其他水族们会有办法吗？”露西率先想到求助。
至尊王的浅棕色眉毛深刻地绞在一起：“也许吧。我和埃德会好好调查这件事。你和苏珊快去海岸安抚一下人鱼族，他们一定吓坏了。”
·
彼得和埃德蒙兄弟俩乘坐一艘中等大小的渔船，在人鱼的指引下前往案发现场附近的海域。
蓝绿色的海面在日光折射下波光粼粼，并无任何异样。
“我们可能需要潜入水底。”彼得一边对弟弟说着，一边脱下自己的丝质外套。他把佩剑也扔到了船舱里，只留下一把匕首——那东西太沉了，在水里也没什么威力。
埃德蒙追随哥哥的行动，也只带了防身匕首，一切准备妥当后跃入水中。两人并不经常潜水，时不时便需要上浮换气，所以只能在较浅的深度里搜索。
咸涩的海水有些蛰眼睛，至尊王强撑着刺痛感聚精会神地游动着，终于在东边的水域里发现异常——那里似乎漂浮着什么淡红色的长条状物体。
他闭着气朝身后的埃德蒙和人鱼们使了使眼色，众人一同朝他所指挥的方向游去。
随着那东西离他越来越近，彼得的心里莫名开始发慌。他不知道自己为什么会如此躁郁，赶紧浮上水面换一大口气。公正王随后也在水面上冒头：“说出来你可能不信，皮特，”他甩了甩滴水的头发，“我刚刚突然很想和你决斗。”
“什么？”至尊王简直莫名其妙，“你又在发哪门子的神经？”
“这不是玩笑。”黑发青年喘着气道，“我刚才离那个红色东西最近的时候……简直要忍不住拔出匕首刺向你了。”
彼得意识到水下的那个红色东西可能带着强大的法术，但责任感让他不得不一探究竟。
“你还能下去吗？”他关心地询问埃德蒙，“人鱼们应该还在那东西附近等我们。”
“我大概可以再试试。”公正王把自己的匕首抛给彼得，“只要你不怕被我的拳头殴打。”
两人再次潜入水中，逐渐靠近那条神秘的、随水波荡开的半透明红色物体。
那东西非常之长，一直朝着极东之地蜿蜒而去，望不到尽头。而它离纳尼亚领海最近的这端，就在两位国王和引路人鱼两米开外的地方，像丝绸一般，末端渐渐褪去红色，消隐在水中。
它就像是一条没有实体的红丝带，美丽，又透着邪性。埃德蒙在心中总结道。他的心情受到魔力干扰，再次烦躁起来。——环顾四周，其他几位的表情也不怎么好，仿佛都在强忍着莫名的怒火；连平时温和稳重、喜怒不形于色的至尊王也紧皱着眉头。
所有人都警觉地站在“红丝带”两米之外的地方，没有一个人敢再前进一步。
埃德蒙深知魔法的特性——你越是害怕它，它便越能控制你。他努力克服着满身强烈的抗拒感，向前游了大概三十公分。
在靠近邪物的第一时间，他便感受到一股强大的吸力——周遭的海水都仿佛有了生命般，前呼后拥地将他朝丝带的方向挤去！他的右手也仿佛着了魔魇，迫切地想要触碰那抹鲜亮的红色，缓缓地朝丝带末端探出。一寸一寸，越来越近……
一枚尖锐的重物突然击中他的胳膊。埃德蒙吃痛从魔魇中惊醒，发现方才是旁边的彼得朝他掷出了包裹着刀鞘的匕首。
他后知后觉地向后划水，惊恐地意识到如果不是刚才彼得那一砸，自己可能连命都要没了。
因为在水中无法说话，至尊王满脸怒气地盯着自己的弟弟，示意他再次上浮。
“你是不是疯了？！”甫一获得空气，至尊王劈头盖脸地痛骂自己的弟弟，“在没有把握之前不要乱动！”
埃德蒙无话可说，任凭哥哥对他发火。
“之前的那些人鱼……他们可能就是这样死的。”彼得湛蓝色的眼睛里装满忧虑。
“也许我们应该拿没有生命的东西再试一次。”公正王死性不改，还想着一探究竟。
彼得知道他弟弟顽固的本性，将剩下的一把匕首拔出，刀柄递给埃德蒙，自己留下木质刀鞘：“我一会儿把这个东西丢进去，看看会怎么样。——还有，别捅我！”他半开玩笑地警告道。
两人最后一次潜入水下。
彼得深吸一口气，平复着无比躁动的心脏，略略靠近丝带末端，对准方向将刀鞘稳稳抛出——
那东西刚一触及丝带包裹着的红色/区域，便像遭受腐蚀般迅速融化成一摊黄水，溶解消散在深海之中。
在场的所有目击人员都瞪大了眼睛，下意识后退几步。这是能够吸取所有生物能量的强大邪术，连早已脱离树根的木材也不能幸免。
埃德蒙效仿哥哥，将自己手中剩余的金属匕首也投掷而出——这次法术则并没有起作用，冰冷的金属物在海水中划出一道弧线，逐渐沉入海底。
埃德蒙觉得自己大概搞清楚这个“红丝带”是何方神圣了——它是一种能量传递的媒介。无论在如何神奇的世界里，能量都始终遵循守恒定律。丝带的另一端大抵是一位强大的巫师，依靠这个媒介掠夺着纳尼亚海域里无辜生灵的能量，妄图达到自己的目的。
他心事重重地思索着，随至尊王登上返回凯尔帕拉维尔的渔船。飘天文学小说阅读_www.piaotianx.com