开考前倒数第五日，街上出来布告，让应试的士子们在开考前一日去考场领取考试号子。发放考试号子，一来确认应考的人数最终安排考场，二来发的考试号子是为考生对号入座。
在发考试号子那日的上午，西门庆和单先生一同来到考场。原来考场设在城东的军马校场上，只见偌大的校场被一人多高的布幔围了起来，看到里边有连绵的拱起的布幔顶，内里怎么布局就不得而知了。入口处两旁已有两排军士把守，戒备森然。傍边的土台上一群应该是考生的围着，正在领号子。西门庆和单先生挤过去，看摆着一排儿桌子，后边坐着几个发放号子的小吏。来领号子的考生很多，挤了等了半天，方才轮到西门庆。
小吏验看准试帖，询问登记姓名、籍贯、如今住的客栈，然后在准试帖上写上一个号子，交代明日到里边按号子找考试隔间，就算完事了。
“其实学生一个人挤进去就可以了，先生还麻烦的跟着挤，受罪。”领了号子，袖了，挤出了人群，西门庆说道。
“没事，挤一挤，凑个热闹，看看自己还有几分力气好用，要不不知自己老了几分。”单先生自嘲道。
“赶考的读书人真多，正不知有几个能被录取，只知道绝大多数人最后都只好失望而回，唉！”西门庆似乎看到的都是极强的竞争对手，而自己只是初出茅庐的小生，前景注定堪忧。
“两位午安！想必这位就是来自清河的同乡士子西门庆吧？”这时一个士子走过来作揖，对着西门庆说道。
西门庆侧过头来看时，那士子又继续说道：
“在下应伯爵，也来自清河，刚才领号时听见阁下也是来自清河，特来搭话打搅。”
“在下正是清河县西门庆，这位是我师傅单先生。”西门庆回礼答道。
“单先生高才，应该是名师出高徒了！”应伯爵又对单先生做一个揖，然后继续恭维西门庆道：“看阁下形貌俊逸，似是才高学富，神情怡然，想是志在必得，登榜在望了！”
“哪里哪里！在下初次应考，全无把握，只当历练而已，因而也并不十分紧张。”西门庆说道。
“这位应先生看像是对科场十分熟悉的样子，不是头一次来的吧？”单先生插话问道。
“先生好眼力，在下这回是第三回了，前两次都是乘兴而来，落魄而归。从攻书备考至今，转眼就近寒窗十年了，一无所成，说来惭愧！”应伯爵说道。
“契而不舍，孜孜以求，有志者事竟成！祝应先生这次能金榜题名！”单先生说道：“我家西门公子得向您学习学习！”
“客气！客气！”应伯爵说道：“在下倒是有些私话要跟西门兄弟旁边说说，请单先生休要见怪。”
“无妨，无妨。你们说去吧，我到那边路口等。”单剑说罢就走了。
应伯爵于是将西门庆拉到一边偏静处，四处张望一下，确保近旁无人，压低声音问道：
“西门庆，你对这次应考到底有没有把握？”
“我说了，只当历练，全无把握。”西门庆停一下，又继续说道：“科考本来就是件极难之事，谁人可以轻言把握呢？更何况我学识未深，又是头一遭来应考。”
“好吧，看在同乡的份上，我现在有一条门路可通，包管你能金榜题名，得意还乡！”应伯爵凑过来靠近西门庆耳朵说道。
“有这么好的事？”西门庆吃惊之余，很怀疑的问道。
“我有门路通联考官，只要考官点上你的卷子，你不就通过了吗？要说简单也简单的，谁的卷子能差得太多？考官点谁就是谁！”应伯爵轻描淡写的说道。
“卷子不是糊名的吗？考官怎知道哪份卷子是你的？”西门庆继续问道。
“这你就不知道了，解试虽然施行糊名制度，但并不会进行誊录，所以只要说好在卷子不经意的地方做个记号，考官自然就知道了。”应伯爵以压得更低的声音神秘地说道，似乎还有几分得意。
“应兄这么好这么神秘的门路告知了小弟，小弟理当感激，但小弟自幼熟读圣人书，虽愚钝不敏，却颇不欲为此呢！”西门庆开始预料应伯爵要提钱的事了，预先铺垫好下去台阶，因为他预计这样的“好事”一定代价不菲，付出代价后结果成否却未可预料。他知道曾有科场作弊之事，后来被告发，结果揪了出来，考官、考生一干人下了牢狱。即使不是为了钱，他也是绝对不会去冒这个险的。本来他西门庆就不是那么看重科场得意的嘛，何苦呢？
“只要敬奉考官人等五百两银子，就一次高中举人，这可是千载难逢的好机会。前两次我是没碰上这等贵人，要是早碰上了，早就是举人老爷了，兴许现在该是去京城考贡士或甚至进士了！五百两银子抵得上多少辛苦寒窗啊！我是下了狠心，已经把银子奉纳过去了，看着贤弟是同乡有面缘，也是帮着你搭个桥铺个路。愚兄可以帮贤弟把银子也奉纳了过去，现在还来得及，明日就要开考了，到时一起登榜，岂不遂愿开心？”应伯爵说道，显得极其诚恳耐心。
“真是多谢贤兄抬举，小弟一来不欲如此做法，二来家道并不殷富，出不起这注银子，只好谢辞贤兄美意！”西门庆小心的推却，不欲开罪应伯爵。在西门庆看来，光是这笔银子他就觉得不值得出，不管出不出得起。他的第一反应念头就是：五百两银子，可以做多少买卖了？还值得下注去赌一把买个举人头衔？
“五百两银子虽说不是小数，但愚兄量贤弟家一定出得起，贤弟不要因小失大的好。贤弟想想看，多少读书人为考个举人一辈子的苦读，其中耗费多少光阴多少柴米灯油，合起来值多少银子？考上了举人，才有机会可以再去考贡士、进士，就算考不了贡士、进士，作为举人也总可以放除个外官，光耀门楣不说，官威俸禄加身，也不枉这一世做人！”应伯爵继续劝说道。
“说白了，小弟家境寒碜，虽小有薄产，仅够维持生计，实无力支出这注银两！”看应伯爵苦劝的样子，西门庆只好极力推说没钱了。
“看贤弟装束行派，必不是寒微之家，不过要是贤弟一时手头拮据，愚兄倒可以暂时垫着些，到贤弟登榜高中，回家后再拿来归还，贤弟看如何？”看到西门庆在迟疑的样子，应伯爵又继续说道：“缺五十两？一百两？愚兄就为促成这档好事，尽力了。”
其实西门庆并不是在迟疑要不要答应，而是在思考怎么样回绝才更好。应伯爵越是这样热心催逼，他反而越是感觉不妙。
“真的不好意思，除多谢应兄厚意，小弟实不敢做此。除了家财薄欠，银子有限，更重要的是小弟家父及先生教训向来甚为严谨，此等不合轨之事，小弟心下也难逆意为之，要是家里得悉一点风声，就算中了举，也恐难免被逐出家门。筹这么大注的银子付出去，不说出这等由来，如何诳得了家人呢？这事是万万做不得的。”西门庆就不管了，由着自己当时的想法，随口编出来些言词推辞道。
说到这份上，应伯爵也没了招数，看来再说什么也没有用了，只好作罢。
在回客栈的路上，单先生问西门庆与应伯爵这么久都说了些什么，西门庆也没有直说，只是说随便聊了一些科场里边的事罢了。
翌日一大早，早饭过后，西门庆一个人径直前往考场。单先生本来说要亲自送去的，西门庆坚决不让送，好让先生多睡一会。西门庆觉得，考场已经熟悉在哪里了，这么个简单的事情就不让先生再麻烦操心了。
虽然还是清早时分，很多卖货物的店铺还没有开门，但做餐食的店铺有的已经店门大开，开始叫卖吃的，那些专门做早点的店铺有的已经满是食客。街上行人也已经不少，说不上熙熙攘攘，但人来马走车转的嘈杂声足够称得上喧闹。早起的人们总归是为生计忙活的，否则谁不想享受多睡一会懒觉那种舒坦，而他西门庆赶早虽不是为眼前的营生，说到底应考还不是为了将来的生计么？感觉这时的空气比大白天的时候清新许多，尤其是挟裹着几分凉意时。走在这样的清早，这样的街道上，西门庆体会到了一丝丝的舒爽，完全没有前去应考的紧张和不安。好在考场离离骚客栈并不远，步行走了不多一会就到了。
西门庆来到考场时，考场门口已经围了很多准备入场的考生，两旁的军士也比昨日增加了很多，却也没有了昨日的喧闹。西门庆站着等了一会，聚集的考生就越来越多了。这时，只听得三声锣响，开始验号入场了。西门庆忽然听到旁边有人叫道：
“西门兄弟，还没进去么？”
回头看时，正是应伯爵，就朝他笑笑道：
“还没有，不着急的。贤兄也还没进去？不过贤兄更无需着忙了。小弟祝贤兄考得顺利，金榜题名！”西门庆说完，猛然觉得说得不够贴切，又压低声音说道：“就不预祝什么了，等考完准备酒菜好好庆祝也成哩！”
“让贤弟见笑了！也是愚兄不长进，屡试不第，急出来的法儿！”应伯爵也压低声音对西门庆说道：“愚兄也祝贤弟顺利登榜吧！”
于是，两人边说笑边进入考场去了。
西门庆考场内能顺利考试吗？西门庆能金榜题名吗？欲知后事，且看下回分解。飘天文学小说阅读_www.piaotianx.com