却说上回说到西门庆在艰苦攻书准备应考解试中，依然练武不辍，站桩扎马步中意念总集中在自己的命根子上，心里还老是不由自主的想到扣儿，并渐渐习以为常。崇宁四年盛夏即将过去，秋季悄悄到来，州里解试时间就将要到来了。
感觉夏季在西门镇逗留的时间并不长，不知是因为阴冷的天气太长还是由于人们太喜欢并且留恋夏季。就算是像西门庆和单剑这等不事农桑之人，都觉得夏季有些短促，而冬季却漫长。冬季积雪化去后，依然是冷冷的风冷冷的地，盼的等的，偶尔有和煦的阳光的光顾，终难得见天地间全然的、灿烂的和暖。还在凉风飕飕之中，就听农人们说春耕春播春种已经结束，初夏就跟着过去了。盛夏才是真正有活力的让人记忆深刻的季节。要在幼小些时候，还没有先生管着关在学堂和家里读书，不说漫山遍野浓绿的树林、茁壮的杂草、繁盛的花儿、田野上绿油油的庄稼，就是房前屋后不少的瓜果已经成熟，单是山上的野果那是真多，加上山上野兔野猪鸟雀出没，尽管烈日炎炎，村子里后山上到处都像是西门庆和他的那班伙伴们的乐园。
如今却没有了这样的乐趣，离解试时间越来越近，单先生也抓得越来越紧，平时都不能请假了，迟到书院会被斥责，早放学则更不可能。西门庆每天不但必须按时到学堂，单先生还经常拖延放学的时间。单先生虽然知道这是西门庆初次科场应试，考不中也是再正常不过之事，落榜丝毫不会让人意外，但作为教书先生，他必须尽自己的职分，全力以赴！
透过书院上空看去，虽然烈日酷热，西门庆知道这盛夏将盛极而衰，行将成为过去，到伙伴家去玩，吃些瓜果，和伙伴们到后山去捕猎这些事只能在这个时候的记忆之中，而这个即将过去的夏天都不曾有过几回。院子里两棵大槐树的浓荫，是这个时候的白天乘凉最好的地方。但感觉酷热没几天，早晚的越来越凉的凉风便宣告了夏天即将过去，这个夏天还没有一些儿印记就成了没有记忆的记忆。
这日下午，单先生带着西门庆在槐树下对练剑术，对练完了，两人都已满身大汗淋漓，又累又渴的，然后坐在树下石凳上。西门庆到书房去斟来两盏茶，一盏递给先生，一盏自己喝。
“天气真热，舞几下就出汗，就累。”单先生说道，喝一口茶，然后吹口长气。
“弟子觉得这天气虽然热，其实不错，出了汗感觉浑身舒坦的。”西门庆说道。
“你不愧是年轻力壮，为师感觉这两年力气明显不如前些年，跟你对练都感觉到有些吃力了。依为师看，要不是你出手收住狠力，为师怕已经不是你的对手了！”单剑说道。
“师傅自己过谦，却又对弟子过誉了！跟师傅深厚的功力相比，弟子还差得远呢！”西门庆赶紧谦辞说道。
“不，不，为师把自己能教的都教给了你，并没有什么保留，这点你要知道。你正值年轻气盛，而为师虽未到衰老之年，却已过血气方刚的年月，在这点上你毫无疑问更胜一筹。”单剑说道。
“师傅说过武功在真刀真枪敌对时，除武功本身了得，还要靠老辣的经验和灵活的机变，师傅的经验和机变徒儿恐怕还没学到半点。”西门庆又说道，他善于在与师傅的日常闲谈中汲取武功真谛。
“经验当然只有在经历之后才会有，这是没法子的事情，你以后也会有的。至于机变，为师觉得你这个人非常机敏，临阵敌对时一定不会差的。还有一点让为师感到欣慰的是，你长期坚持练站桩扎马步，功底十分扎实，比其他人招式更有力道也更有耐力，对战中即使前面占不到便宜，也一定能能厚积薄发，最终取胜。”单剑说道，他对自己的徒弟的确多有欣赏。
“弟子感谢师父的教导！”西门庆赶紧起身做个揖，谢道。
“不过，你得记住武功实战讲究虚实结合，不能逞蛮力，你招招实招，招招狠力，要是对手弱，不堪一击，当然可以这样，但如若碰到强的对手，你这样会很快地耗掉自己的筋力，一时半会不能制胜，之后就会被对手击垮。”单剑又告诫西门庆道。
“哦，弟子明白了，是不是对打中有些招式只是花样，并不用狠力，一来消耗迷惑对手，二来保存力气准备在要紧时候出狠招狠力制胜？”西门庆问道。
“对极了，就是这个意思。还有一点要记住，如遇敌打斗，绝不是跟师傅对练，是你死我活，不仅要将对手击败而且要将对手置于死地，要仔细耐心，求胜心切有时反而容易露出自己的破绽给对手有机可乘，开始时先稳住自己阵脚，探知对手功底强弱套路，然后想法克敌制胜。”单剑说道，“遭遇敌手，不管是突然遭遇，还是有备而来，首先要沉着，绝对不能临敌胆怯慌乱。”
“多谢师傅！弟子一定谨记师傅教诲！”西门庆又做一揖，说道。
“好了，如今说说应考的事情吧！”单剑转了话题，说道：“要去参加州里的解试，得先到县里学监那里领个准试帖。为师跟你父亲说了，明日为师就带你到县城去领帖。”
“去州里考试还得先到县里领准试帖啊？”西门庆不解地问道。
“是啊，县里学监那里相当于进行初试，看你有没有资格参加州里的解试，如果县里学监那里不过关，就不能参加州里的解试了。这是规矩，”单剑说道。
“县里学监那里也要先考试过关吗？”西门庆不由问道。
“那倒不是考试，主要是跟考生和老师面谈，大致了解一下考生的情况，看符不符合参加州里解试的条件。以往都要先考乡试，成了秀才，方能到州里参加解试，这次听说是县里参加应考的士子少，学监大人决定减省不开乡试，让学子直接参加解试，但要进行面试。”单剑说道。
“那学监一般面谈些什么呢？”西门庆问道。
“这个你也不用担心。面谈时老师和学生一起跟学监面谈。一般面谈的事情无非是这些：考生品行是否端正？即有没有犯过罪受过刑以及有没有为害乡里；考生□□是否清白？就是是否做过僧人道士，是否是官员子孙，是否商人子孙；考生是否处于服丧期间？要是处在服丧期间是不能参加科举考试的；考生身体是否健全健康？身体不健全或身患重病也是不能参加科举考试的；考生怎么开蒙的？读书授业多长时间了？读过什么书？考生是不是确实本地籍贯？别的州的考生不能到本州来参加本州解试的，等等，诸如此类的简单问话。当然，也会考问一些经书典籍里科考范围里边的经文经义等，这些问话有些是考生来回答，有些是先生来回答，只要真正读书授业了，通常是不会没有什么妨碍的。这也是学监根据朝廷的要求来做的。当然，对你来说这些问话应该全都不是难事，因为你都是符合要求的，一般的经文经义你也熟悉，完全不必担心。”顿一顿，单剑继续说道：“学监问你读书经历时候，你就把什么时候开蒙、什么时候请先生到家授业、什么时候上镇上学堂、什么时候请为师到家授业至今的这些读书经历以及都学了些什么书籍顺次说一说。当然有时学监也会在四书五经中抽出些句段出来，问你出自什么地方，大概什么意思，也是很容易的，一般不会是很难以回答的问题。”
“哦，原来这样，我还以为要考一次试呢！”西门庆说道。
“面谈完了学监会写一张准试帖，签上名盖上印章，拿着这张准试帖就可以到州里参加解试了，解试时就凭这张准试帖报名，领考试号。”单剑说道。
“知道了，先生，明日学生就跟先生到县城去领准试帖。”西门庆说道。
“还有一事，你得向为师保证。”单先生说道，双眼盯着西门庆，“你跟为师说过你的那些想法，你喜欢练武，只想多赚钱做个自由自在的富人，而不喜欢应付考试，不想做官，但是不管你以后怎么样，你要再次向为师保证，如今解试日近，后边这一小段时间要更加专心致志，全心全力以赴去准备应考，行吗？”
“好的，弟子向先生保证，学生一定全力以赴去准备和参加这次解试！”西门庆当即向单剑保证说道，他心里想，其实好长一段时日他以来已经这么做了。
翌日一大早，吃了早饭，单剑和西门庆就策马到清河县城去。这是西门庆首次骑马出门，让他格外兴奋。出门时，西门达反复叮嘱西门庆小心一点，西门庆只顾开心的爬上马背，唯唯诺诺的应付父亲，心里就一点也不以为然了。以前也曾骑过马，都是在镇上练习着骑，出远门还都是坐马车，由来福驾驶。有时西门庆也叫来福让他试驾马车，往往一上手他就想让马车奔跑起来，屡屡鞭策，马车在山路上颠簸中飞驰，常常惊得来福大惊失色，但西门庆却哈哈大笑，似乎乐趣无穷。于是来福都不大乐意给西门庆驾车，生怕弄出什么事端来难以交代。这回好了，自己骑马，好不自由快活！
当然，单剑是很支持西门庆早点学好骑马的，西门庆跟父亲说要学骑马时，西门达就问过单剑意见，单剑是一力赞成，还说早该学了！后来，西门庆学骑马中摔了几次，单剑竟跟西门达说摔的越多越重就学会得越快，让不要为西门庆担心，还说不经过摔打就不会成为真正的男子汉。果然，很快西门庆就学会了骑马，现在骑术已经很娴熟了。有时看着西门庆策马扬鞭在眼前飞驰而过，对于这辈子都没有学骑马的西门达来说，这也是一件颇为惊异的事情了。现在西门达自己已经年过半百，隐隐中只能怨自己的父亲母亲过于保守，不让自己学，也有些后悔自己太谨慎了些，父亲在世时遵从父意不能学，父亲过世后自己也没有想过去学。
在单剑看来，学武之人不能很娴熟的骑马，操控马匹，那是不可想象的。骑术和武功是一样的重要。当日，两人策马出行，一出了西门镇，单剑就开始鞭策马匹，飞奔起来，毫不理会西门庆是头一次骑马出远门。西门庆当然是狠抽马鞭，飞一般的窜上去，追逐单剑而去。
“飞奔的感觉怎么样？”单剑侧过头来问道。
“很过瘾，感觉就是快，相比坐来福的车，唉，简直也没法比！”西门庆兴奋地说道。
“你要记住，骑术跟武功一样重要，武功很高强，但骑术不好，有时也会像瘸子一样难以施展。”单剑说道。
“知道了！”西门庆答道。
“为师教你的武功，都是在地上，你要好好地琢磨并练习在马上怎么施展。”单剑又说道。
“是！师傅！”西门庆应道。
“尤其是枪棍刀剑这些武器套路，在马上和地面上施展有所不同，除为师指导之外主要靠你自己琢磨悟出道道来。”单剑说道。
“科考过后，弟子就开始琢磨演练，定要练到马上地上一样娴熟！”西门庆说道。
“万一有一天上战场为国效力，就会在战马上与敌人作战，就算不上战场，平时遭遇匪盗也时常会是马上对敌。”单剑说道。
“弟子明白了！”西门庆说道。
“不过你得在考完试后再开始练习，说好的，这次要先全力以赴应付这次州里解试的。”单剑说道。
“弟子遵命！”西门庆应道。
骑马就是比坐马车快许多，平时坐马车到清河县城要两个时辰，现在骑马不到一个时辰就到了。这么快就到，对西门庆来说也是一个惊喜。他心里想往后要再到县城来就方便了。
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