在大陆北方，穿过茂密而危机四伏的魔兽森林，有一片广大的冻土。
这里的土地贫瘠，终年气候寒冷，养育不起过高的树木。土地风化严重，没法形成奇诡的山脉。凛冽的寒风裹挟着终年不息的雪，将这片大地永久染成白色。
长久的岁月中，人们都这样称呼这块土地：“北之霜天”。
统治着这块贫瘠冻土的正是萨埃尔帝国。尽管帝国的疆域足有逻各斯共和国三倍大，人口却仅与逻各斯持平。但萨埃尔帝国的军民比例极高，因为能在这片冰原上存活下来的人们，无一不是经受起严寒与饥荒的考验，在贫瘠的冻土上挣扎生存下来的人。他们是天生的战士。
在北之霜天的极北端、靠近冰洋的位置，却有一块绿意盎然的土地。这里植被茂盛，生机勃勃，升腾着温泉的热气。这座城市就是萨埃尔帝国的皇都，“霜天的翡翠”绿烟城。
和表面的一派繁华盛景不同，绿烟城坐落在一座活火山上。正是因为岩浆的热气才造就了这座“霜天的翡翠”。在北方帝国以此地作为首都的一千一百年间，绿烟火山总共爆发过八次。
每一次都被当任的帝国皇帝以一己之力镇压。
在绿烟城中心，火山口正上方便是皇宫。每一位帝国皇帝必须亲自坐镇火山口上，在火山喷发时首当其冲。若没有这样的决心，即没有资格霸占王位，这便是萨埃尔帝国的祖训。
也正因如此，在没有机皇出世的时代，萨埃尔皇帝都是天下第一强者。
……
皇宫里一个庭院里生长着一株大榕树。帝国第三皇奥维洛平时就喜欢坐在这棵树下读书。
这位一直被与念度院克里亚迪并称的青年皇，长着一张一点也不像萨埃尔人的清秀脸庞。他总是带着快乐的笑容，话和颜悦色。除了他杀人的时候以外，奥维洛从不发怒。
奥维洛的面前摆着一副象棋。黑白双方厮杀在一起，竟是一个极为复杂的残局。他捧着一本棋谱，饶有兴趣地摆棋。
就在这时，传来一阵急促的敲门声。
“进来。”
奥维洛带着和煦的微笑看着前来禀报的属下。他的属下则低着头，大气都不敢喘一口，丝毫没因为奥维洛的笑容而放松。
皇宫的人都知道，这位天纵奇才的三皇最喜欢下棋，最不喜欢在下棋的时候被别人打扰。
同样，皇宫的人也都知道，三皇不管再生气时都会面带微笑。在他温柔的笑容消失之后下一秒钟就是要暴起杀人了。
“奥维洛殿下，帕特里克殿下要见您。”
“二哥现在要见我？为什么？使团下午就要出发了。”
“帕特里克殿下只要立刻见您，让您前去停机坪。理由……没告诉人。”
这个举动不太合规矩。尽管帕特里克是奥维洛的哥哥，在皇室中的地位他们两个也是平等的。如果帕特里克想见他应该自己来他的寝宫才对。
奥维洛什么也没抱怨，温和地：“我知道了，你下去吧。”
那位属下如蒙大赦地退下。奥维洛则缓缓收起棋，往停机坪走去。
这一届三国会议，二皇和三皇都会作为萨埃尔帝国的使臣前往逻各斯。原定的是今天下午就要出发，到时候帕特里克自然能和奥维洛见面。让他急不可耐到一定要现在叫奥维洛过去，是发生了什么事？
……
皇家侍卫们正在向飞艇上搬运此行必要的物资。现在飞艇还没充气，显得有些干瘪怪异。
萨埃尔二皇在停机坪上一边指挥搬运一边整理文件，为接下来的三国会议做准备。
奥维洛没有立刻跟帕特里克打招呼，先仔细观察周围。他立刻发现了不同之处：正在搬运物资的侍卫们太多了。
按照皇的规格，出行时应有十二位侍卫。但此时停机坪上侍卫打扮的人接近三十个了。奥维洛立刻反应过来：有另一位皇临时加入了使团。帕特里克叫他过来多半是想谈这件事。
“是老四？还是老五？”奥维洛单刀直入地问。
“都不是。当然也不是大皇兄。”帕特里克合上手里的文件袋，，“奥维洛，就在今天上午我们又有一位新的妹妹了。”
“啊。这可真是个大消息。”奥维洛点点头。
萨埃尔帝国又有一位新的皇，并不是有皇帝的嗣出生。只有拥有继承权的人才会被称为“皇”。
皇室的后代并非在出生那一刻自动成为皇。在六岁那年，所有皇室后代都会被送进试炼峡谷里。如果十年后能从试炼峡谷中活着走出来，那么不论男女、不论出身，他都会被授予“皇”头衔，获得完全同等的继承权。
因此，有了一位新的妹妹的意思是又有一位皇室血统从试炼峡谷里走出来。
当今的帝国皇帝精力旺盛，贪好女色。他有十五位妃，还时常有私生的传闻。
但从皇帝生下第一位嗣，这四十年来，帝国仅有五位皇而已。
“另外我们这位新来的妹妹还有点特殊呢。她就是这一代最后一位皇了。”
“哦？”
“父皇年事已高，最近五年没有生下任何一个孩了。而还在试炼峡谷里那些……在我们的六皇妹离开峡谷之前，已经把他们全杀光了。”
“看来是个相当大的问题儿童啊。”奥维洛情绪毫无波动，脸上依然挂着笑容，仿佛他在和帕特里克谈的只是一件微不足道的事。“所以父皇让六皇妹跟着我们一起去当使臣？方便她在逻各斯也大杀特杀？”
“如果她真的胡乱杀人，就让逻各斯的人把她处理掉就行了。五个皇也够多了。不过依我看这种可能性不大呢。连杀戮欲望都控制不住的人能在那个峡谷里活过几年？”
“你得对。要是真有个疯能从那里面走出来，那她得有大皇兄这么强才行。”
——试炼峡谷是真正的人间地狱，除了皇们以外任何人都对那个峡谷谈之色变。想要从那里活下来，既需要拥有强悍的实力、坚韧的意志，也需要足够的观察力和智慧。这正是萨埃尔的血脉长盛不衰的缘由：皇室血脉中有任何缺陷、任何软弱、或是任何不够聪明的人，都会被这场试炼淘汰。能活下来的每一位皇都是从最残酷的地狱里走出来的修罗。
也正因为如此两位皇才能用这么轻松的语气谈论他们的六妹。尽管奥维洛没有做出屠尽试炼峡谷的举动，他的心里同样有一头无比残忍无比嗜血的野兽。正是那个凶残无比的自己活过了试炼峡谷里的那十年。只是奥维洛早已学会了怎么用理智去控制自己的杀意而已。
他不会害怕任何人。不管那个六皇妹是看似疯狂的正常人，还是真的就彻头彻尾疯了，对奥维洛来都无所谓。
“不管怎么样，下午出发的时候我们就见得到六皇妹了。我提早告诉你这件事是怕你不知情就惹到她，然后你们俩在飞艇上打起来。”
“哈哈哈，怎么会？皇兄你知道我的脾气出了名的好。”
“你都这么了，那就算是吧。”帕特里克嗤笑道，“既然你都来了，还有几件事也顺便告诉你吧。”
“皇兄请？”
“第一件事，三叶王国的使团名单敲定了。没什么出乎意料的人选。白虎和玄武在使团里面。青龙还是待在国内。”
“我都猜得到他们会这么派人。”奥维洛，“我们派去两个皇，他们也要派两个年青一代的顶尖高手过去才显得尊重。但是他们一点也不想让青龙跟我照面是吧。”
“三叶王国的作风是这样。如果青龙败在你手上那太丢人了。如果青龙把你和克里亚迪都打败了，成了全大陆第一年轻强者，他们又不愿意出这个风头。索性就让白虎和玄武两个人过来谁也不得罪。”
奥维洛遗憾地摇摇头：“他们自己都不想出风头，我们也不用太管他们。逻各斯有什么新消息没？”
“有。相当大的消息。”
“在皇兄眼里都是大消息？有什么事这么惊人？”
帕特里克的语气罕见地带了一点兴奋：“夜影组织对念度院下手了。”
“消息可靠吗？他们不是已经沉寂了十年了，在这个节骨眼上突然开始动作？”
“念度院当然封锁了消息，都是我自己的人调查的。不过我至少有九成把握。就在半年之前，夜影有过不的动作。似乎因为一队新生出乎意料的表现才遏制了损失。”
“有些意思。待会上飞艇之后劳烦皇兄把有关的资料给我一份。”
“好。除此之外还有一件事。我顺着夜影的事件下调查，查到那一队新生身上。意外地发现这队人相当有趣。尤其是这个队的队长，名叫杨希?艾兰德。”
“怎么个有趣法？”
“这个人进念度院半年时间什么也没做。突然有一天向念度院的教授发起机装演武，让那个教授辞职。同时还让念度院第二席吃了个大亏。”
“听起来好像不算什么？念度院第二席是叫迪伦对吧。我有点印象，是个气量很的家伙。”
帕特里克摇头道：“光是这样当然不算什么。问题是，杨希是个念载士。而他作为念载士的实力怎么样，我至今查不到。目前为止，这个杨希的个人实力比克里亚迪还要神秘。”
“很可能是他水平太差了，害怕丢人所以不愿意出手。”
“有这个可能。不过你知道我的性格。我宁愿先假定念度院又出了一个洛伦斯，以后再证明是我多虑了。”
“好。这次去逻各斯我会帮皇兄留意这个人的。”
对于帕特里克的判断，奥维洛从来是深信不疑。因为帕特里克是绿烟城公认最聪明的人。
萨埃尔帝国的大皇今年三十九岁，已经位列星级念载士之中。三皇今年二十岁，是公认的年青一代最强者，将来也必将成为星级念载士。
和这两位强者不同，二皇帕特里克的个人实力要弱得多。甚至可以是糟糕透顶。今年二十七岁的他只有四级精神力，比很多普通人还要不如。
但就靠着糟糕透顶的个人实力，帕特里克仍然从试炼峡谷里活着走出来了。仅凭这一点就足以让人把他当做最最可怕的对手来看待。
“奥维洛。现在我们有六皇妹了，你觉得会不会对皇位的归属产生影响？”帕特里克突然问道。
“应该没有。皇位九成是大皇兄的，一成是我的吧。就算那个我还没见过的六皇妹厉害无比，我想也不至于威胁到大皇兄的位置。皇兄问这个干什么？”
“嗯。我只是觉得，不一定是这样而已。”帕特里克看着手上的资料，露出一个诡异的微笑。
——萨埃尔帝国的皇，只要活着走出试炼峡谷，不论出身、不论男女、不论长幼都拥有同样的继承权。
这个“同样的继承权”并不只是而已。就连皇帝本人也没有权力决定究竟是谁继承皇位。
萨埃尔的皇位，只会由皇们自己决定。只有帝国最强的人才能君临火山之殿。
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