董先洛阳偃师人。董父本是边军勇士在战场上受了伤。回到老家给大户人家种地。人家都叫他董瘸子。后来娶了一个逃荒的女子就是董先的母亲。董先七岁时母亲咯血而死。剩下董瘸子一个人辛辛苦苦把董先拉扯到十三岁也撒手西去。
董先永远记得自己跪在大户人家门口借钱的场景。他只想借二十两银子给父亲治病却只得到了一顿嘲笑。他愿意卖身为奴给大户人家一辈子当牛做马只求大户借他二十两银子。但大户人家的家丁们根本不让他进院门说是怕他身上的晦气弄脏了院子。借不到钱的董先只能回到自家的草棚里眼睁睁看着父亲咽下最后一口气。
埋葬了父亲之后十三岁的董先就四处流浪。仗着边军父亲交给自己的一些武功他加入了一个走街卖艺的杂剧班子整天练那些钢枪刺喉胸口碎大石之类的玩艺。
十六岁时杂剧班子卖艺的团伙走到汝州鲁山县的一个小山坡时被一个黑大汉拦住了去路。当时董先已是杂剧班子里的第一好手见此情景提着大刀冲了上去。
就在他和黑大汉过手的时候杂剧班子的其他人竟然趁乱跑掉了。董先见此情景心中一慌就被黑大汉一拳砸倒在地。
但让董先意外的是黑大汉并没有表现出来的那么凶恶。不但没有要自己的命反而劝自己和他一起做山大王。黑大汉拍着胸脯说道“兄弟俺叫牛皋。你叫什么名字？”
董先道“董先。”
牛皋哈哈大笑道“好咱们以后就是兄弟了。我今年十八。你呢？才十六岁啊。那还是小孩子呢。以后就叫我做大哥吧。走去看看咱们的山寨。”
董先跟着牛皋到了山寨就傻眼了。原来所谓的山寨只是一间草房子。草房子里一个老妇人还有一个刚会走路的小黑孩正在啃着山上的青草像个牛犊子似的。
牛皋指着那个老妇人说这是我妈。指着那个小黑孩说这是我儿子叫牛通。董兄弟以后你就是他叔叔了。以后咱们二人做山大王我儿子做山小王大碗吃酒大块吃肉。
董先看到牛皋母亲一头白发一脸皱纹满怀期待地望着自己不由地想起了自己的母亲当即跪在地上喊了一声干娘。
牛皋大笑道“好兄弟今后咱们两人也在绿林道上挣出一个名声来。”
十八岁的牛皋在当山贼之前有一个幸福的家庭。牛皋的父亲本是西军准备将打仗极为勇猛。但是因为西军极为排外牛皋的父亲立功再多也升不了正将。一气之下就离了西军回了故乡娶了个粗手大脚的女子过起了男耕女织的田园生活。
一个纵横沙场的猛将忽然当了庄稼汉心中的苦闷可想而知。为了排遣这种苦闷牛皋的父亲终日酗酒。在这样的家风里长大的牛皋自然也学会了喝酒。
过了几年醉乡日子把自己的俸禄全部变成了酒水。牛皋父亲抖擞精神再次去了陕西路重当边军。刚去没多久西夏人的一次突袭让牛皋父亲丢了性命。
父亲死了官府的抚恤也不见踪影。牛皋从此与母亲相依为命。虽然日子有点艰难但总算还过得去。等到牛皋十五岁时母亲给牛皋说了一门亲事。娶的儿媳妇虽然不算漂亮但同样粗手大脚干起庄稼活来是一把好手。
牛皋的媳妇很争气过门不到二年就给牛家生下了一个大胖小子。不幸的是生孩子时受了风寒。在牛通还没满月的时候就死掉了。
死掉媳妇的牛皋再也不愿意低声下气地过贫苦日子。三个月之前一锏砸碎了上门要债的恶棍头颅背着自己的老娘抱着自己的孩儿上山当了山贼。
他这个山贼虽然当得有点磕碜一个人又要打劫又要照顾老娘和孩子实在比一个苦力还要累。但他终于在当了三个月山贼之后找到了一个自己看得上也看得上自己的好兄弟董先。
牛皋和董先联手之后日子很快就过得好了很多。那时候两人武艺虽然比不上现在但凭借天生的神力一般的江湖汉子早不是他们对手。他们二人渐渐地在江湖上杀出了名气。不过却一直没有自己的山寨在中原大地四处游荡。
靖康二年时金兵围汴梁。牛皋董先二人加入了一支前往汴梁勤王的义军满怀热情地来到汴梁城下却被完颜银术可一举击溃。牛皋董先浴血奋战方才杀出女真军阵逃出生天。
这一次惨败反而唤醒了两人埋藏在心里的大将情节。他们两个敏锐地认识到乱世真的要到了。自己必须要有一个山寨才能练出一支足以自保的军队。他们在太行山中转悠了几个月看中了二龙山。遇见了牛皋这条猛汉霍锐只能悲剧了。
但今天杀虎沟一战悲剧的却是一向战无不胜的牛皋。面对比自己矮了一头的岳飞牛皋却接不住岳飞最简单的一招黑虎掏心。被打倒四次之后牛皋终于心服口服。
董先也是有自知之明的人见牛皋尚且不是岳飞对手自己上去也是白给。当即和牛皋一起拜倒在地愿意加入护民军。
岳飞哪里会让他们二人磕头当即大步上前一手一个拉住了他们。“牛兄董兄不必多礼。我们护民军可没有磕头的礼节。”
把牛皋拉起来之后岳飞望着站到一起的岳云牛通高会民三人不由哈哈大笑道“小一辈的人已经成了兄弟。我们做长辈的如果不做兄弟岂不是连小辈也比不上了吗？”
牛皋心胸磊落见岳飞对自己真的亲如兄弟当即用闷雷般的嗓子吼道“弟兄们押着这群黑狗子和岳帅一起回山庆功啦。”
牛皋貌似粗豪其实极为精明。在历史上他和董先投靠岳飞之后打随州他是首功却把功劳让给了张宪。打泰州他还是首功却把功劳让给了徐庆。所以他虽然是个降将却很快就成了岳家军最重要的将领。
这时的牛皋依然是这样谨慎小心。岳飞虽然一再让他兄弟相称就像吉倩一样。但牛皋却知道自己和董先刚刚投到护民军如果太不知进退恐怕会引起护民军旧人的反感。牛皋不知道岳飞早在来太行山之前就把他和董先视为尚未谋面的兄弟了。所以他口口声声称岳飞为帅。
董先明白牛皋的意思。毕竟自己二人都比岳飞年龄大岳飞今年二十五岁牛皋三十岁董先二十八岁。如果不喊官职只能称呼岳飞为兄弟了。吉倩等人则都称岳飞为大哥。这样子就会显得两人太过高傲。
牛皋的命令一下八百壮士头前开路数百背嵬将士押着李成的人马向二龙山行去。一路之上不断有暗哨在石头后面或者树梢上露出头来冲两位寨主打招呼。
牛皋总是第一时间指着岳飞说道“咱们二龙山换大王啦。这位岳飞岳大帅从今天起就是咱们的大王。”
那些暗哨虽然有点惊讶不明白为什么二位所向无敌的寨主竟然把山寨让给了岳飞但依然拱敬地冲岳飞喊道“参见岳大王。”
吉倩听得好笑咧着大嘴对岳飞说“岳大哥几年前我怎么请你你都不肯做山大王。今天反而一不小心成了山大王了。”
一众人马到了二龙山岳飞立即领着几个亲将前去拜见牛皋母亲。牛老夫人跟着儿子颠沛流离了十几年虽然才五十来岁但显得极为苍老。
听牛皋介绍了岳飞等人牛老夫人不由得连连叹息道“原来你就是岳老夫人口中的岳五郎啊。唉那天是俺家牛皋不好打伤了霍锐。我当时真的是想你母亲留在山寨上。我让牛皋认她为干娘。但你母亲岳老夫子脾气太倔了硬是带着两个小孩子下了山。当时我提心吊胆生怕她有什么不测。幸亏前阵子岳云来了山寨我知道她没事才放下心来。岳飞啊你可不要怪牛皋啊。”
岳飞笑道“大婶放心我和牛兄已经成了好兄弟。明天我就去把母亲接来非让他做牛皋的干娘不可。”
牛老夫人同样笑了起来。老夫人在山上的日子极为寂寞虽然牛皋给她安排了两个丫头但小姑娘家哪里会懂老人的心思老夫人在山上根本找不到说话的人。想和牛通说话吧牛通却是个野牛犊子终日里跑东跑西老人家根本赶不上趟儿。
牛老夫人看到冉青的时候不由地眼睛一亮笑呵呵地说道。“这是谁家的小姑娘啊长得比画里的人儿还好看。岳飞这是你新娶的小娘子吗？”
冉青被牛老夫人这句话闹了个满面绯红。她望了一眼岳飞连忙说道“牛大婶我可没有那么好的福气。岳大哥早有婚配了。”
岳飞也赶紧介绍冉青“牛大婶冉青可是我背嵬军的参谋官。今年才十七岁却是足智多谋。”
牛老夫人虽然夸了冉青一句但她看得最顺眼的竟然是花如玉。因为花如玉人高马大和年轻时的牛老夫人很像。所以牛老夫人越看越喜欢拉着花如玉手的说道“这位姑娘一看就是有福之人。有婆家了没有？”
听说吉倩是花如玉的未婚夫之后牛老夫人看了一眼吉倩不太高兴地哼了一声。老夫人意思是说这个大胡子怎么能配得上花如玉这样的好姑娘呢。只有我家牛皋才能配得上。
岳飞看到牛老夫人之后更加挂念自己母亲。准备带着岳云和高会民星夜赶到十几里外的山崖去。但他在离开之前必须要处理好几件事情。