李延炤领大军出关又行两日，便到达传说中的白龙堆。此处是牢兰海周边一处盐碱地土台群。横亘绵延两百余里。阳光照射在这些盐碱地构成的土台上，会反射出点点银光，宛如横卧于地的白龙身上鳞片发出的反光，故名白龙堆。
在沙漠中行军逾两日，即使李延炤进行了充分准备，备足淡水，麾下士卒仍是感到艰苦不已。李延炤率军自白龙堆北侧绕行，沿丝路古道西向前进。此时虽已是九月，然而在这沙漠地段中，炎热气候依然肆虐。这支军队所携辎重数量颇巨，一日行军路程不过三十余里。
李柏配给李延炤军中的向导足有十名。在这些向导带领下，三百来名骑卒率先出行，绕白龙堆，向注入牢兰海的北河方向前进。畜类所需饮水数量巨大。若是令骑卒随大队前进，很可能还未到达预定地域，军中所携淡水便已被支用一空。
即使骑卒率先前进，所余部伍中，用来驮运辎重以及拉车的骡马依然数量不少。只不过在省了骑卒所用的六百余匹健马之后，测算一番出征所携淡水，应当是足够令这些部属支撑到达北河地界。
九月中，沙漠里的气候也是变幻不定。白昼之中风沙漫天，将卒们身着的铠甲上，皆是在风沙中覆盖上一层厚厚的沙土。人人灰头土脸，狼狈不堪。
夜色降临时，士卒们在沙丘的背风面构筑起简易营地，李延炤穿梭在营地中与士卒一起搭建帐篷，不久身侧一名亲卫端着一盆水，行至李延炤身侧。
“主簿，洗一洗吧。”端水过来的士卒捧着盆，劝道。
李延炤望向那盆。只见盆中水清澈见底。不由得皱起眉头。
“如今人马引用尚且不足，何以如此靡费，盛水洗漱？”李延炤望向端着盆的亲卫，淡淡道。
那亲卫不料李延炤出言责备，顿时有些不知所措。李延炤望其神情，却也不忍苛责，摆摆手道：“且将这水放入帐中，稍后供将卒们取之饮用吧。”
望着亲卫端着盆入帐，李延炤抬起头，环视周边一干将卒，朗声道：“传我将令，
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