伊、丝、黛、尔。
明明从宝黛丝嘴里说出来的通用语是四个舒缓而柔美的音节连在一起是一个让人浮想联翩、忍不住噙在舌头上再念几遍好好品味一下字音中隽永意象的雅致名字可埃修几乎是条件反射般地提高了警惕脖子后面的寒毛根根直立。
他如何不忌惮那位大名鼎鼎的北境女爵呢？两人上次见面时还是针锋相对立场交手的结果对双方而言都很狼狈彼此也留下了深刻但极不愉快的印象。对于伊丝黛尔而言埃修是一条癞皮狗以蛮不讲理的愈合能力挣脱了自己布置的致命陷阱；而对埃修而言伊丝黛尔一度将自己逼入生死的绝境那扑面而来避无可避的穿身箭雨至今难以忘怀。正如伊丝黛尔听到埃修的名字会失态发怒一样埃修听到伊丝黛尔的名字亦是心有余悸。
也正因为如此宝黛丝的言行才会让埃修感到诧异。通过绑架瑞文斯顿的王储普鲁托尔伊丝黛尔已经很直白地表明了自己的忠诚在这场内战中的归属。与阿尔德玛公爵一样她也是王女厄休拉的支持者。按理说这两人本该统一战线一致对外然而就眼下的情形来看——埃修快速扫视一圈：波因布鲁的预备役部队正纷纷将手里的武器丢下一看便知道屡经战阵的披甲军士正驱赶着他们聚拢在一起。很明显在埃修从此处战场上脱身再返回的短暂窗口内伊丝黛尔指示自己的副官与嫡系部队制造了一场哗变剥夺了阿尔德玛公爵的指挥权实现了对军队的接管行动不可谓不高效足见这并不是临时起意而是早有预谋的行动。投诚投诚曾经的敌人投过来的诚意可谓是举足轻重以至于那片在半截旗杆上飘扬的白布开始颇具说服力。
埃修心念电转脸上却不动声色：“说。”
“女爵眼下正面临一个危险的困境尽管万分不情愿”宝黛丝慢条斯理地说“但她请求阁下的帮助希望您能尽早赶到波因布鲁。”
“我与你的女爵上次见面时都差点致彼此于死地。我不明白”埃修盯着宝黛丝“她让你领着部队过来费这许多周折只为了请求敌人的帮助？”
“我只负责传达讯息将来龙去脉解释清楚并不是我的使命。一个信使如果知道得太多则会具备相当的风险——如果不是这些军士的保护我甚至有可能踏不出波因布鲁的城门。不过女爵倒是交代过若临阵倒戈还不能取信于您的话便将信物拿出来。”宝黛丝慢慢举起手摊开的掌心上蜷缩着一团皱巴巴的布条“她说见到这个您自然会明白——大概吧她自己似乎也不确信。”
“你是说这个信物的归属另有其人？”埃修敏锐地察觉到了宝黛丝言语中不露面的第三者。但宝黛丝并未接话只是小心翼翼地将布条揉开将其上呈十字形的风干血迹呈现在埃修眼前似乎是用墨水晕染出来的纹路如同纠缠的藤蔓一般攀附在十字周围。
“嘶”
埃修如遭雷击他甚至并没有听到自己倒抽冷气的声音也没感觉到流泻在牙关与口腔之间的冷风有多么寒彻骨髓这一刻他的脑海一片空白唯独视线中的十字血迹鲜艳夺目。那纠缠的纹路其实是一门语言一门几乎践踏语言学一切规律的语言以匪夷所思的符号归纳庞然壮阔的信息潘德大陆上掌握它的人屈指可数但是埃修恰好对那门语言熟稔至极几乎就是第二母语。因此第一眼看到时他在心里下意识地就念了出来。这个符文转译成潘德语是一长串零碎散乱的字母拼凑不出任何有价值的信息但对于涂写符号者以及埃修而言所要表达的一切尽在这个符号原初的读音中那是四个错落有致的音节跟“伊丝黛尔”一般具有隽永的意趣但也同样让埃修寒毛直竖。
露、西、安、娜。
“巴兰杜克她的安危就是你我之间血十字契约的内容如果内战无从避免你至少要将露西安娜平平安安地护送出北境。”
布罗谢特的声音在朔风中闪回埃修木然地向前探身从宝黛丝手中取走布条。原来这是布罗谢特的信物或许上面的血迹也来自于他本人。但埃修从来没有想过会是以这种离奇曲折的方式转交到自己手中。他现在的思绪一片混乱：为什么会是伊丝黛尔？
埃修隐约记得那名强势的女爵是露西安娜在王立学院的体能导师但单纯的师生情谊能够让伊丝黛尔做到如此地步吗？甚至不惜弃叛自己的阵营？既然布罗谢特愿意将信物交托给她那很显然伊丝黛尔对于露西安娜安危的重视程度绝对不会逊色于有血十字契约在身的埃修。指示副官哗变、剥夺阿尔德玛公爵的指挥权哪怕没能亲自前来她也以最为决绝的态度向埃修亮明了自己的立场。
“如何？男爵阁下您取走了信物那作为交换我是否也该取得您的信任呢？”宝黛丝试探着问她一直在观察埃修的神色变化而后者只是怔怔地盯着那片布条瞳孔呈现纯粹的失焦状态。
埃修完全没在听宝黛丝说了什么他只是僵硬地举起火枪枪口朝天有节奏地连续扣动扳机但机簧只是发出“咔咔”的空响。埃修这才想起来此前为了借助火枪的后坐力赶回依斯摩罗拉他已经打空了所有备弹。
一阵凛风呼啸而过布条被风卷离了埃修的掌心在他眼前飘荡盘旋埃修下意识地探手去抓可布条只是轻飘飘地穿过他的指缝轻巧而不经意坠入衣甲的领口。这下再想取出来那难免要跟猿猴捉虱子一样折腾一番而碍于有宝黛丝以及一众军士在场埃修当然不可能这么做只能先暂且搁置一旁反正那张布条已经完成了其作为信物的使命。埃修轻轻咳嗽几声：“让你的部队待命看好这些战俘。十分钟后我在依斯摩罗拉等你。”
“女爵还在等待阁下一个明确的答复。”宝黛丝说。
“如她所愿我会尽快启程前往波因布鲁但在那之前我得作出一些军事布置。此外对于你和你的部队我已有安排。”
“女爵已有命令让我听凭阁下吩咐那么十分钟后见。”宝黛丝耸了耸肩目送埃修策马离去同时心里长出一口气。在雪原上一路跋涉至此每每想起伊丝黛尔交托给自己的任务宝黛丝总是难免心悸毕竟这无异于直接与掌控波因布鲁全局的鲍里斯反目一旦事情败露为了保护露西安娜留在城镇中的伊丝黛尔必然插翅难逃。直到现在顺利哗变接管军队成功宝黛丝心里的巨石才算稳妥落地。
宝黛丝其实有些不理解为何伊丝黛尔会为了王立学院的一名女性学员能够做到如此地步？但这似乎又很符合她的性子。追随伊丝黛尔时日已久宝黛丝已经习惯了这名女爵天马行空、同时更是胆大妄为的行事风格因此也能猜测出大概的原因。虽说早已跻身有爵位有领土的贵族可伊丝黛尔并未一改往日身为探险者散漫随心的“草莽”做派甚至可以说是变本加厉。然而不可思议的是无论是曾经的格雷戈里四世亦或者是现在的王女厄休拉两人无不对伊丝黛尔展现出了高度的宽容与赏识。尤其是厄休拉更是对伊丝黛尔宠爱有加亲自前来拜访拉拢。如果不是这样伊丝黛尔也不可能有与“乌鸦爵士”叫板的底气后者尽管在厄休拉阵营中位高权重却也相当忌惮伊丝黛尔的态度。但伊丝黛尔每每面临困境时往往也是拜这种做派所赐比如先前与宝黛丝被困于迷雾山脉间。不过伊丝黛尔总是能想办法解决而现在事情终于到了她束手无策不得不向他人求助的地步——而且还是向埃修巴兰杜克。伊丝黛尔曾经向宝黛丝抱怨过她与埃修在王立学院礼堂前的交锋言语中频繁的咒骂性词汇足见怨气之深。
宝黛丝也不知道埃修究竟能不能解决伊丝黛尔的问题但事已至此已经没有什么转圜的余地。她打出个手势立时有两人上前架起阿尔德玛公爵部队开始缓缓向依斯摩罗拉靠拢。