北京城。
万寿宫。
精舍正中的门大开着宫外的寒风挟着几片雪花穿过门窗飘了进来吹拂着帷幔。
所有内侍都冻得瑟瑟发抖却不敢有半分动弹苦苦熬着。
只因屋内正有一道身影随风而行畅然不已。
那是仅穿一层单衣的嘉靖乌须飘飘身轻如燕双手背在身后袖子鼓起快速飞奔。
在精舍内跑了几圈还不够嘉靖直接奔入殿内绕着大白云铜的炉子转动。
这些铜炉平日里都是点着的里面烧的不是香而是寸长的银炭火红里透着青色没有一丝烟却能烘得屋内温暖如春。
今日也熄了只因万岁爷要验证道行。
嘉靖确实在运功奔行眉宇间泛出浓浓的快活。
以往他虽然也感觉寒暑不侵但心中有数或多或少身体是有些不适的偏偏还要压制住疼痛。
但这回脸色红润精力无穷等奔回精舍绕着八卦转了几圈潇洒地回到座上时嘉靖竟情不自禁地发出一声长啸：“吼——！
”
听了这声虎啸龙吟内侍们全部跪倒下去原本略带痛苦的神情泛出由衷的敬畏。
嘉靖脸上浮现出遏制不住的笑容：“把炉子点燃他们是肉体凡胎受不住这冻！”
众内侍连连叩首同样冻得受不了的陈洪也颤着声音道：“主子仁德！主子仁德！
”
嘉靖发了慈悲后目光就落在面前的宝盆上。
盆中有奇花异果摆放陈列但任谁第一眼都会落在正中那颗硕大的仙桃上。
圆润光滑的轮廓鲜艳欲滴的色泽甚至还有丝丝缕缕的香气飘散出来隐约间浮现出天庭盛景无边盛况。
嘉靖见了情不自禁地伸手招了招那寿桃的香气好似真的有灵性般直接钻入鼻翼不给其他下人享用。
这位道君皇帝回味半晌嘴角扬起：“陶天师还是陶天师神道才有复苏之迹就能献上这等仙宝！”
屋内温度上升陈洪缓过劲来赶忙恭维道：“万岁爷洪福齐天自有神仙庇佑不止是寿桃以后还会有诸多祥瑞以助修行得享大道呢！”
嘉靖眉头一挑：“你倒也有明白的时候。”
陈洪堆笑道：“跟在主子万岁爷身边鸡犬都能升天我等当奴婢的岂能不学着些？”
嘉靖斜了一眼换成吕芳就能瞬间明白意思陈洪却只能靠歪打正着。
若无李时珍的压力陶仲文又怎么可能献上仙桃怕是得了后也藏着自己享用了！
同样的道理陶仲文现在献上仙桃那李时珍得了消息也该急了！
如此一来双方竞争可不祥瑞连连以助修行么？
只是有一个问题。
嘉靖的目光再度落回寿桃上端详着审视着。
他这几日是嗅着味道过日子的不是不想吃而是每次要张口时都有种仙气太过浓郁无法承受之感。
据陶仲文之言这是要调养身体等到凡污尽除再享用仙桃方能寿命延长同日月寿如山海更悠哉。
为此这位天师还献上了另一套功法并且有配套的丹药。
至于这个调养的时间要多久？
陶仲文占卜了一卦云里雾里一大通实质就是没说。
嘉靖明白如果自己真的长生不老陶仲文也就没用了这位天师自然不希望一步到位。
何况对方已然位极人臣除了在爵位上更进一步外几乎赏无可赏也不能一步到位。
可如此一来就出现了一个问题。
倘若自己一直无法真正的吃只是嗅味道寿桃真的有所言那么神么？
所以嘉靖立刻想到那个待在东南依旧不愿动弹的道医。
李时珍的出现让陶仲文生出危机感才有了这个举动现在也该让李时珍挑挑刺看看这寿桃到底是不是名副其实了……
不过这个念头一起嘉靖又微微怔住。
从什么时候开始自己将那位道医看得与天师一样重了？
正思考着这个问题目光微斜就见陈洪跟个傻子一样自己看寿桃他也看寿桃模样似乎馋得很？
你也配馋？
嘉靖不高兴了脸上却无表示反倒问道：“东厂近来如何了？”
陈洪怔了怔干声道：“奴婢不知。”
嘉靖视线正式转了过去双目瞪大灼灼有神：“让你去管东厂你可愿意？”
陈洪大惊失色赶忙拜下：“奴婢不敢东厂之职一直是由老祖宗督掌……”
东厂的首领称为东厂掌印太监俗称厂公或督主是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物一般是由司礼监中排名第二或第三的秉笔太监担任官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”简称“提督东厂”。
吕芳任司礼监掌印太监兼提督东厂是明朝第一个获得如此权力的内官也由他开始身兼行政权和监察权于一身孕育出此后诸多权阉。
嘉靖对于吕芳是放心的但听着陈洪的称呼眉头也是一挑：“什么老祖宗吕芳没有告戒过你们在朕的面前不要这般称呼么？”
“奴婢掌嘴！掌嘴！”
陈洪惊惶之际啪啪给了几个大逼兜却又偷偷抬起眼看着这位万岁爷揣摩着吕芳是不是失宠了自己得了这位主子欢喜要上位……
嘉靖心头愈发厌恶换成别的皇帝不合心意的太监绝不会留在司礼监但他却不同。
这群秉笔太监里面总要安排一两个表面宠信实则不合心意的关键时刻舍弃也不可惜而外臣一见皇帝都弃了心腹还能说什么自然是退让妥协。
现在就要苦一苦陈洪了：“吕芳年纪大了这几日卧榻便是病好了也难以出宫陶真人准备好了进奉给龙女的道门灵食这件事拖延不得你带东厂一路护着去浙江。”
陈洪下意识地道：“是！是！”
嘉靖道：“龙女若是不适天师所备的灵食将李神医请入京师朕想见一见这位与众不同的道医。”
陈洪终于完全反应过来伏低身体几乎贴在地上狂喜的心情实在压制不住顺着略微颤抖的声线透了出来：“是！是！奴婢一定不负主子圣恩把差事办好！”
嘉靖叮嘱道：“回去告诉吕芳多听听他的意思。”
陈洪连连叩首：“是！是！请主子万岁爷放心！”
颠颠地退下离开精舍陈洪的双脚几乎就飘了起来一路飘回了司礼监走进了吕芳的屋内。
吕芳这几日生病如今还卧在榻上有些精神不振。
跟着那位主子万岁爷大冬天的不关窗户不关门一定要强健的身体才能熬得住吕芳年纪也不小了偶然受寒再正常不过。
“这老物怕是快死了怪不得陛下挑中了我安排我上位！”
但只是一场受寒在此时的陈洪眼中吕芳半只脚已经踏进幽冥地府那传说中的勾死人指不定就候在府外准备抛锁链了。
说实话如果不是嘉靖特意吩咐陈洪都想趁着机会绕开吕芳先把东厂掌控在手中再言其他。
吕芳并未睡下正端着一碗小米粥慢条斯理地喝着见到陈洪眼睛发亮眉宇间带着兴奋之色地走了进来一时间还以为那寿桃可以服用了：“主子那里有什么喜事了么？”
“这老物整天一副凡事为万岁着想的模样还不是被夺了东厂提督之职？”
陈洪心头再度嗤笑接过粥碗开始恭敬地喂食：“没呢老祖宗千万要保重好身体陛下记挂着您呢！”
吕芳温和地笑道：“那你有什么喜事说来听听！”
这位在宫内的权势和威严早已深入人心陈洪真正话到嘴边还是有些忐忑的深吸一口气道：“万岁爷的意思是让孩儿管一管东厂那边的事……”
吕芳笑容稍稍一顿但也只是一顿：“主子圣明我近来确实顾不上那儿东厂若有要务还真要你去办。”
陈洪保持恭敬：“回老祖宗的话万岁爷确实要孩儿去办一件事护送道门灵食往江南给那位龙女服用……”
吕芳目光一动：“仅此而已？”
陈洪道：“还要将李时珍李神医带回京师！”
吕芳无语这位整天沉浸在他那套争斗算计里面在司礼监倒是挺在行却往往难以明白主子万岁爷的重点。
嘉靖的用意是要让陶仲文和李时珍互相竞争以促修行李时珍自然是重中之重那个龙女不也是对方从龙宫里面唤醒的么？
当然速速招李时珍入京还有一点那就是陶仲文的仙桃到底是个什么情况？
实际上别说嘉靖疑心吕芳都觉得这寿桃有些不对劲。
毕竟神佛消隐已久至今出现的也就是山神土地从出海带回来一位龙女还不能适应环境结果这边一下子连寿星的仙桃都出来了让人激动之余又不免多出了几分疑虑。
可惜如果是丹药还有一位愿意以身试丹的首辅但现在的寿桃实在没法让旁人先试损了仙气灵效吕芳心中是暗暗担心的。
万一那陶仲文不知轻重伤了主子圣体到时候就算将其全族诛灭也无法挽回了。
让李时珍入京判断一下仙桃真假听听双方所言吕芳也觉得是好的：“如果龙女身体依旧不适先让李神医入京。”
陈洪应着：“是！是！”
吕芳知道这位心中全是上位掌权的喜悦根本没听进去但也仁至义尽地再关照了一遍：“对待李神医要客气切莫冲撞这位是神道复苏的关键不容有失。”
“奴婢哪敢呐？”
陈洪倒是明白了李神医的重要性在龙女之上一定要请其速速入京他眼珠一转准备投桃报李：“老祖宗此行让杨金水担个差？”
吕芳轻轻摇了摇头：“他不必去了你把差事办好就行。”
李时珍行事颇为特别与众不同要考虑到仍旧不愿入京的可能到时候就难免有冲突了。
主子安排陈洪去显然是不希望让自己的奶兄弟得罪那位手段通神的道医万一将来有用得着的地方……
吕芳同样不希望杨金水得罪对方补充了一个天衣无缝的条件：“金水上次办错了差事就该在宫中当差你不必为他说情！”
陈洪本来就很讨厌杨金水既然吕芳不受这好处赶忙道：“老祖宗最是公平了孩儿敬服！”
吕芳看他的模样就恨不得马上飞到东华门外的衙门去再度关照道：“你可知如今的东厂情形如何？”
陈洪心中有些不耐烦觉得自己就像是一个要出门的孩子什么都要被谆谆教导一番却也露出洗耳恭听之色：“请老祖宗教导！”
吕芳澹澹地道：“等你到了东厂衙门就发现那地方人迹罕至别说京城百姓官员到了附近时都纷纷绕路不愿经过这是受正德朝影响将我们视作洪水勐兽实则如今的东厂已经大不如前了！”
陈洪听到前面有些尴尬听到最后却面色剧变：“老祖宗之意现在的东厂担不起事？”
如果说大明朝有什么比锦衣卫的名声更臭那就只有东厂番子了。
西厂其实是昙花一现设立的时间加起来不足十年东厂则由朱棣设立以来一直有着超乎寻常的存在感甚至凌驾于锦衣卫之上。
这是很正常的事情毕竟东厂设立的初衷就是为了制衡监管锦衣卫要在这群鹰犬的脖子上再套一层枷锁所以东厂和锦衣卫基本就是父子关系在明朝很多时候锦衣卫都指挥的人选都是由司礼监定的锦衣卫指挥使见了东厂厂公要下跪叩头。
而东厂由于是皇帝最信任的太监执掌却没有另一个部门监管以致于嚣张跋扈肆无忌惮臭名昭着到了极点。
后世影视作品里锦衣卫还能有些正面角色东厂出场就是反派这固然是刻板印象但东厂还真就没干过什么好事。
嘉靖朝前面的正德朝东厂就是凶名赫赫锦衣卫受其调令指哪打哪等到了嘉靖登基陆炳的父亲与陆炳接连掌控锦衣卫地位反了过来锦衣卫终于成了东厂的爸爸。
宫内的事情嘉靖信任吕芳和其执掌的司礼监对外的耳目则信任陆炳和其执掌的锦衣卫认为太监会坏事。
吕芳又是个一心为主的人和陆炳关系融洽如此一来东厂的权势自然就大为缩减虽然没到名存实亡的地步但里面的人员能力也极为低下基本也就能在北京城内管管事出了外面就不好使。
这些陈洪只顾着在司礼监勾心斗角没有特别关注过在他想来瘦死的骆驼比马大东厂再是没有锦衣卫威风也该有一批人才等着自己这种敢打敢拼的人上位现在听起来完全不是一回事？
吕芳平静地解释：“东厂的属官有掌刑千户、理刑百户各一员由锦衣卫千户、百户来担任称贴刑官。”
“掌班、领班、司房四十多人由锦衣卫拨给具体负责办事的是役长和番役这些人也是由锦衣卫中挑选的精干组成……”
役长相当于小队长有个熟悉的称呼“档头”影视里面常常出现但实际上档头共有一百多人绝不是就那么几位而每个“档头”各统帅番役数名番役又叫“番子”也是东厂番子的由来。
陈洪惨然：“如此说来我们东厂能办事的人手全都要从锦衣卫调派？”
吕芳轻轻点头：“自是如此。”
东厂是锦衣卫的爸爸时锦衣卫里面能办事的成员都被抽调进东厂让东厂成为名副其实的精锐聚集地甭管是不是为恶至少办事能力不含湖。
现在锦衣卫是爸爸时里面淘汰的的人跟丢垃圾一样扔进东厂剩下的精锐都争着选入十三太保呢谁来给没根的太监当手下？
陈洪懵了。
那他管个屁啊带一群废物南下么？
吕芳招了招手服侍的小太监赶忙将纸笔递了过来这位老祖宗以好看的书法写下一封书信：“此信给十三太保里面的大爷他会抽调精锐给你将差事办好！”
“原来如此说了半天这老物是向我示威呢！”
陈洪眼神阴了一阴动作麻利得狠跪倒在地砰砰砰三个响头叩下：“多谢老祖宗！多谢老祖宗！”
“主子吩咐的事情一定要办好其他都是旁枝末节谨记谨记！”
吕芳最后叮嘱了一句看着陈洪轻手轻脚退出去的身影让小太监重新热了碗小米粥细细品味目露沉吟。
他在思考两个问题。
第一是陶仲文进献了仙桃后主子对于那位李时珍的期待感反倒增强耐心也在迅速消磨不仅是锦衣卫连东厂都用上。
第二则是或许用不了多久秉笔太监就会空出一个名额选谁补上来好呢？