上回说到素琴在尚寝局夜半鬼鬼祟祟不晓得做些什么，被皇城司的抓个正着，带至坤宁殿。
殿中灯火晃人，素琇俯首贴地，心中惴惴，杏眼惊慌，只盼着能逃过一劫。颢蓁将手中书简扔到一旁，端起半盏茶，放到嘴边才想起等下还得以休息一个多时辰，少饮些为妙，遂将茶盏摆回去，倚到凤榻一侧懒懒对阶下说：“可知就因你，本殿至此时未方便就寝，独此一条也该要你的命。”
素琴闻言，声泪俱下，叩首不止，哭道：“奴婢知罪，圣人饶恕奴婢罢。”
“既知罪”颢蓁眯眼揉着太阳穴烦说，“便说说都有什么罪过罢，轻者只发派去尼寺也可。”
“奴奴婢愚钝，可做司苑不似别的，少有窥见凤颜的机会，实在不知何处能触怒圣人。奴婢在尚寝局，也算与人相处和睦，纵是别人间有个厮闹差池，断不会与奴婢相干。奴婢没甚本事，徒留一点恭谨谦卑尚可以说道，对上交代置办妥当不敢妄言，对下差错补漏救急未曾大声。莫非奴婢乱剪了苑中珍花贵草，种错了应季枝木，还是姑息了哪个宫女，叫她们娇纵惯了，惹恼圣颜除这些，给奴婢天大的胆子，也不敢踏错一步，求圣人可千万不要听那些个妖邪之人信口胡言”她哭得情真意切，若是寻常事，确找不到什么纰漏。
颢蓁趁她交代之际，端详着她容貌，只见她面上无妆，唇清眼肿；头上随意挽了个髻，碎发乱垂；内着烟色抹胸，及膝素棉背子，敞怀褐色小袄；一派寡寡淡淡，十分柔柔弱弱。“你估量着堵本殿话茬，堵的面面俱到便算交代过了。”颢蓁悠悠道，叫人听不出她怒也与否，“说来说去，是想说本殿毫无凭据便抓人，冤枉了你”
“奴婢不敢”素琴磕头连连，“求圣人明察”
“你们方才去尚寝局时她在作甚”颢蓁问后面皇城司的。
“禀圣人，这宫婢半夜不睡觉，在外面刨地，不知喂那些枭鸟吃什么。”皇城司的答。
“奴婢只是夜里难以入眠，起身照看花圃，这本就是奴婢职责所在”素琴慌忙辩解，“那些枭鸟不知为何凑近，奴婢便抛土以击之，绝非喂食，圣人明鉴，宫中枭鸟并非奴婢圈养，奴婢哪有这本领”
“住口”惜墨叱说，“尚未叫你开口，实在逾矩”素琴听见，赶忙噤言。
颢蓁哼笑一声，仰首垂眼，睥睨她道：“已给过你机会，你仍枉作聪明，是打算自讨苦吃了，可知本殿并未打算与你浪费口舌”说着，将手中茶盏往地上一摔，啪嚓稀碎。
惜墨以为颢蓁恼了，赶忙劝：“圣人息怒，奴婢这就去掌她的嘴。”
“无事，你再拿个茶盏过来。”颢蓁语气不咸不淡。
惜墨听话，紧着递了个新碗到她手里，颢蓁接过来又掷到阶下。惜墨不懂她要做什么，只以为她心中光火，急说：“这宫女敢胡言乱语，奴婢这就掌她的嘴。”
颢蓁摆摆手，指着门口懒懒吩咐：“去将这些碎片收起来，撒到殿外石阶去铺满，打发她去那上面跪，别脏了这堂上的地儿。”又对别的内侍说：“到园圃寻块石头叫她伸臂捧着，她若不交代，便再加一块，若稍放下来，烟烫火烧便是，宫正局那套你们合见惯了的，该不需本殿教。”说着伸手，惜墨搀扶她起身，转往内殿走。
素琴早已冷汗如雨下，哭喊饶命，悲诉冤枉。
颢蓁似是不闻，只对惜墨继续嘱咐：“剩下另一个，带到后面去。”
惜墨忧心这样用刑会叫赵祯不满，小声道：“不如交给官家，横竖抓了两个人，怎么讲也是有猫腻。”
“这点小事，本该你们早就查明了来回我”颢蓁瞪她一眼，“宫里一年死残多少人，要不是事关秽鸟，哪里需要劳烦我出来审讯，你还要知会官家，是觉得篓子捅得不够大何况”她顿了一顿：“这两个不供出背后正主，一齐送到官家面前，官家正为朝堂之事烦闷，谁知有没有空处置。急了笞死，不急随意打发走，都查不清。”
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