宋襄公自从平定了齐乱，扶助世子昭即位后，自以为立下了不世奇功，整个人开始膨胀了。你想呀，齐桓公是天下公认的霸主，可他的继承人问题还是自己给解决了，那他不就是霸主衣钵的不二传承人了吗
可谁是霸主可不是自己心里认为就可以了，得让天下诸侯共同推选才行。宋襄公挺想效仿齐桓公聚合天下诸侯开会，共推自己为盟主。可就算齐国能听自己的，可秦楚晋这几个大国肯定不会听，思来想去还是先召集几个小国来积攒一下人气。
于是传召滕，曹，邾，曾几个小国，来曹国南面会盟。曹国和邾国两位国君先到，滕子婴齐才来。宋襄公耍起了威风，不与婴齐会盟，还把他关起来。
曾子畏惧宋公之威，但紧赶慢赶，还是迟到了两天。宋襄公很想重重惩罚他一番以立威，问计于群臣。
大夫公子荡前些时被齐国三公子劫营时，落荒而逃，这回却抖起了威风，他出主意说：“从前齐桓公南征北讨，就是没能征服东夷。如今主公要想扬威中国，必须先征服东夷，就用这个曾子。”
“怎么个用法”
“东夷崇拜睢水之神，四时祭祀。主公若能用曾子为牺牲来祭祀睢神，上天降福，东夷听说了，主公竟能用活的诸侯国君做供品，谁不心怀畏惧来臣服再借东夷之力，征讨诸侯，则霸业可成。”
上卿公子目夷听不下去了：“万万不可古人祭祀都尽量不用大的牲畜，何况是活人祭祀是为人祈福，这般杀人祈福，鬼神必不保佑。主公也没对东夷打过一次胜仗，人家凭什么要服您齐桓公主盟四十年，以德泽布施天下。如今主公才第一次会盟，就要杀戮诸侯以献媚于妖神，天下必不服。”
公子荡争辩：“此言荒谬齐桓公治国二十年方主盟成霸，主公能等那么久吗所谓事缓用德，事急用威，这般迟迟疑疑，如何称霸从前武王斩了纣王的头，悬于太白旗下，这才得了天下。这还是诸侯对天子做的事，何况是一个小国的国君杀了又怎样”
宋襄公急于争霸，自是听从公子荡的，命邾文公把曾子捉来，活活烹杀，用来祭祀睢水之神。还派人告知东夷的诸位君长，让他们来睢水一齐祭祀。人家一个都没来，根本不知道宋襄公是何人，
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也不给面子。倒是把滕子婴齐吓了个够呛，赶紧命人送上一份厚礼，这才得以脱身。
之前宋襄公还说过他这个人，事事以仁义为先。就因为人家开会迟到了两天，就要活活把人杀了，这是仁义吗还想继承别人齐桓公的霸主之位，他连给桓公提鞋都不配好吧
曹国大夫僖负羁看不过眼，对曹共公襄说：“宋公这个人，狂躁暴虐，必成不了什么大事，不如咱们回去吧。”
曹共公觉得也对，于是君臣一齐走了。宋襄公大怒，传令要领兵讨伐曹国。公子目夷劝谏也不听，非要派公子荡领着三百辆兵车去包围了曹都。
僖负羁也是个硬汉，凭借坚城及滚石擂木，硬是与公子荡相持了三个月，宋国什么便宜也没捞着。
此时，消息传来，齐桓公一死，郑文公率先朝见了楚国，还和鲁齐陈蔡四国一起，和楚成王在齐国境内会盟。宋襄公大惊，一来怕齐鲁两国若有意争霸，宋国没能力与他们争；二又怕公子荡在曹国那边失利，丢了自家面子，徒惹人笑。只好召公子荡回师。曹共公怕宋国以后再来讨伐，赶紧遣人送礼求和，自此两国算是重归于好。
事到如今，宋襄公一心求霸，谁知折腾了一圈，小国不服，大国反疏远自家跟楚国走近，真的是又气又急，便又与公子荡相商。
公子荡出了个主意，不如以重礼也去结交楚国，借楚国的号召力来会集诸侯，到时再反过来聚合诸侯之力来弹压楚国，借此争霸。
公子目夷鄙夷：“楚国治下的诸侯，怎肯交给我宋国这般行事，楚国怎会容得下咱们恐怕自此惹上争端”
襄公又不肯听，派公子荡携厚礼求见楚成王，答应了明年春天，会合诸侯于鹿上。可鹿上是齐国的地方，这事还得跟齐孝公报告一声。
周襄王十三年春正月，宋襄公第一个到了鹿上，马上筑起盟坛等着齐楚两国国君。二月初，齐孝公来了，宋襄公以大恩人自居，相见之时，呼来喝去的，颇为倨傲。总是自己的恩人，齐孝公也忍下了，不以为意。
又过了二十多天，楚成王才来。三国国君见面，椅子总是排个座次吧依宋襄公的意思，自是以爵位高低为序，宋国是公爵，齐国是侯爵，楚国是子爵，当然自己首座。
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因此到了日子，宋襄公也不等人家招呼，自己登上盟坛，以主盟自居，先执牛耳要割血，
一点也没有谦让的意思。楚成王心里老大不高兴，勉强完成了歃血仪式。
接下来，宋襄公一拱手，直入主题：“寡人想借二位国君的威名，合诸侯于敝国之盂地，以秋八月为期。如何”
说完就拿出来一份征会的牍书，请齐楚二君署名。两位国君自是要谦让一番的，宋襄公见二人相持不下，直接拿着牍书走到楚成王那边去了。齐孝公自是心中怏怏。
楚成王见那牍书后头早已有宋襄公自己的署名，笑着问：“您自己能征召诸侯，何必需要寡人”
“郑国和许国早就是您的属下之国，陈国和蔡国又最近刚和齐国一起与您会盟，是以要借重贵国。”
“那就请齐侯先署名，寡人再接着署吧。”说完就把笔递向齐孝公，后者气哼哼地说：“有楚国就不必有齐国了。寡人昔年流离失所，万幸社稷不损，本是无足轻重之人，何必在这牍上留名呢没地糟蹋了这么好的竹子。”
他说的是气话，气的是宋襄公眼里只有楚王，轻视他齐国，所以赌着气呢谁料宋襄公却以为他说的是肺腑之言，真的把牍书收起来了。三位国君又盘桓了几天，各自归去。
楚成王回来对令尹子文详细叙述了这回鹿上会盟的情形，子文说：“宋公太狂妄了大王为何答应征会”
“寡人早就想主理中华政事了，只是不得方便而已。如今宋公想效仿齐桓公再开一次衣裳之会，寡人借此机会会合诸侯，岂不是好”
大夫成得臣进言：“宋公这个人，好虚名却无实才，轻信于人又没什么谋算，不如埋伏兵甲把他劫了来。”
“寡人正有此意。”
斗子文反对：“答应别人参会却绑架他，天下人会说我们楚国毫无信义，如何征服诸侯呢”
成得臣说：“宋公争于主盟，必定傲慢诸侯，而诸侯们对宋国不熟悉，不会与之深交。劫宋只为立威，劫完再放又可以显示德行。到时诸侯们只会耻笑宋公无能，更会一心归楚了。”
“子玉好谋算，臣望尘莫及。”
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