神社的开契礼, 启了。
只是，产屋敷真没能来到犬山。
随年岁渐长，鬼王的诅咒如跗骨之蛆, 一点点蚕食着他的健康。十四岁之于任何人都是最具活力和生气的年纪, 可之于产屋敷真已是走过半生。
他还剩十六年……
即使心头很想见一见友人, 他的身体也经不起长途跋涉。从奈良到黑川, 委实太远了。
为此，产屋敷真只好备一份礼, 随一封信, 令鬼杀队的呼吸剑士交给缘一，以示歉意。
“是我疏忽。”缘一握着信, “忘了当主还病着。”又回剑士, “一个月内, 我会亲自拜访他。”
一个月内？
剑士倍感疑惑, 他们带着手信和书信，从奈良开始紧赶慢赶, 足足花了两个月才来到犬山。且, 这还是呼吸剑士的脚程。
期间, 他们怕赶不上时间, 本想先让鎹鸦把书信送到。谁知年长的剑士笑骂道：“你们真是不通人情世故, 哪能先送信再随礼？一定要一起送到才行。”
“可是……”
“犬夜叉大人邀请了主公, 还送来了不少珍贵的药材, 主公无法前往，心里很愧疚。所以才写了致歉信, 并备了礼。”
“要是信先到犬山，这薄薄的一张纸，歉意未免太轻浮了。哪怕两位大人的情谊不会因此改变, 我们也得让它显得重起来啊。”
重起来啊——重到一个月内就能抵达奈良？
有点离谱。
剑士猜缘一是说错了话，正想提醒，却听缘一道：“快的话半个月内。”
剑士：……
好，原来不是说错话，而是他低估了这位大人。
缘一在千春的帮助下穿上公家用的细长，待剑士告退后，他垂袖步出，迈向待客的侘茶室见五条流。
明障子半开，缘一朝里看去，就见一名十二三岁的少年规矩地坐在客座上，脊背挺直，白发成束。约莫是抽条太快，导致体重没有跟上，少年显得有些瘦削。
他穿着大纹，闭着眼睛，直到缘一来时才转向他，缓缓睁开蓝眸。
一瞬，如见蔚蓝大海。
五条流礼貌道：“久疏问候。”
缘一直球出击：“好久不见。”
大抵是不习惯别人的自来熟，五条流顿了顿。可孩子到底是孩子，见缘一态度和善，五条流也颇为放得开，更何况——
几年不见缘一仍是孩子的模样，五条流难免把自己代入“兄长”的位置。
别说，假设有弟弟的感觉……很新奇，特别好！
但五条流面上毫无波动，说话也是一本正经：“我的兄长还没到吗？”
“嗯，俩月前放飞的鎹鸦昨晚才回来，也不知道有没有把信送到？”缘一稍事小坐，“但它似乎受了些惊吓，问不出什么话。”
五条流：“鎹鸦能在外活过两个月，很厉害。”
“确实。”缘一颔首，“不过，五条兄长没有与流在一起吗？”
五条兄长？流？
为什么要叫不靠谱的大哥为“兄长”，而他是平辈叫法呢？还有，他们关系没好到可以直接叫名字！
但跟五条莲干的破事比起来，这些都不是重点。
“兄长把我扔在五条家，跑了。”五条流露出一言难尽的表情。
缘一：……
“肯定是要去的地方太危险，才不带着你。”缘一温和道。
“不。”流无情拆穿，没给兄长留一点颜面，“他是因为被逼婚才离家出走的。”
镰仓时男女成婚很早，男子十五岁算成年，很快就到了娶妻的年纪。像五条莲这类二十出头还死活不结亲的人十分罕见，称得上稀有。
且咒术师夭亡率极高，五条莲还是家主。他外出的机会多，自然面临的风险也大，这让五条家上下都很着急他的婚事。
谁知，他们刚起个头，五条莲就连夜爬上牡丹山，单身即平安。
跑路了还不忘留书一封，大致意思为：流也是六眼，你们抓不住我，总能抓住他！弟弟再养养就能宰了，你们别光顾着祸害我啊！
彼时，流见信即懵逼。
这狗东西是他哥？
他对兄长的最后一丝崇拜荡然无存。
“把我扔在五条家天天处理琐事，真是糟糕的兄长。”流吐槽道，“或许等我再大一些，他会让我当家主，再逃之夭夭。”
“我才不会让他得逞，我一定要逃得比他更快！”
来啊，互相伤害啊！
缘一：……
一经对比，他发现兄长真是靠谱。
至少等他成年，重视血脉的兄长也不会把白犬一族的传承任务交给他。在这块，他比五条流自由得多。
只是，一个两个都要逃走，五条家这样下去真的不会完蛋吗？
缘一正想说些什么，然而开契的时间到了。他与五条流简单结束叙旧，之后随神官的指引前往三岛武家的中屋，走在众人的最前方。
开契仪式非常繁琐，尤其针对新供奉的神明。
缘一需要领着众人从三岛家走向鸟居，在入口处的手水舍净手。再沿着参道一路走到神门的位置，扣门三次以示“信众来了”，再直入本殿进行参拜。
届时，还有更多的规矩。
缘一心下叹气，只觉得今日注定心累。
不多时，他按部就班地走出三岛家，在两侧巫女的祈祝舞中穿过鸟居，再净手上山。而身后，犬山的住民汇成长长的人流，慢腾腾地跟上来。
参道很长，缘一走得很稳。道路两侧林深，只余鸟鸣阵阵。
在清冽的风中，他放空了头脑。一步步迈过台阶，仿佛是重新踏过曾经的一生。
树影斑驳，摇曳轻动。缘一经过两尊高大的狛犬像，站在了赤红配月白的神门之外。仰头的刹那，他似见时空流转，像是在直面兄长衣饰上的花色。
伸出手，缘一扣上了神门。
“咚咚咚！”
闷响三声，沉暮如钟。他推开神门，身后的神官与巫女忽而加快脚步越过他身边，沿着空色的石路分列两边，垂下头颅。
缘一跨过门槛，后方的人涌入其中。
接着，他瞥见五条流混在神官一列，正透过人与人的罅隙冲他暗示着什么。看那口型似乎是——
你快跑？
嗯？
眨眼，五条流的身影被人群淹没。缘一觉得自己看错了，终是大事为上，接过巫女递来的据说有一百岁的柳条，开始做除秽事项。
不多时，他又在人群的夹缝中看到了五条流探出的脑袋。
他正张大嘴，无声传话：你快跑！我哥快拖不住你哥了！
缘一很是疑惑。
是五条莲来了，所以流要下山去接吗？
如是，会错意的他微微颔首。
五条流长舒一口气，既然缘一马上跑路，他哥就不用被杀生丸追着砍了。五条流赶紧退到空地处，以只有六眼才会的咒术秘法向五条莲传讯。
可惜，计划赶不上变化。
术式与术式链接的那秒，五条莲把自己传送到弟弟身边，因为他实在跑不动了！
被恶犬追了一宿的他吐着舌头挂在傻眼的弟弟身上，大口喘息：“杀生丸……没收到犬夜叉的信，我……收到了！他就……呼呼呼！他就想砍死我！”
流：“哥，杀生丸怎么知道你收到了犬夜叉的信？”
五条莲：“近一年我都跟着他！”
流：……能忍你一年现在才砍，他真是好脾气。
不，不对，犬夜叉没给杀生丸送信？
思及开契日，这信的内容只能是“邀请观礼”。换言之，犬夜叉没有邀请杀生丸来犬山观礼？
流：……
他猛地回头，发现缘一还是没跑！
很快，两个敏感的六眼同时看向天际，察觉到一股可怕的妖气正由远及近飞来。这一刻，五条兄弟觉得缘一要完。
“哥，大妖怪生气的话，会伤及无辜吗？”
“放心，杀生丸对不耐打的家伙没兴趣，只要别招惹到他。”
只是，犬夜叉惨了。
大抵是灾难面前众生平等，人与狗的悲喜终于相通。在嗅到五条莲的气味突兀出现时，缘一已心生不妙的预感，尤其是五条莲身上泛着杀生丸妖力的味道……
电光石火，灵感乍现。
他想到了被吓坏的鎹鸦，想到了被忽略的气息，想到了给五条莲送信时——杀生丸在场的可能！
是什么让兄长近三年不来犬山？
是什么让兄长完全忘记了弟弟？
是什么让兄长因被忽视而感到愤怒？
只能是朋友啊！
兄长两百多岁才有一个朋友，想来他们相谈甚欢，会一起行动。结果，他给五条莲送信却没邀请兄长同往，仿佛是忘了兄长的存在。
丢了这个脸，他的兄长连朋友都揍，哪还能放过他？
缘一：……
他能感觉到，杀生丸的气息越来越近，即将飞临他的头顶。
“呼——”缘一吐出一口浊气，在危急关头觉醒了强大的保命技能。
在匠人佐贺掀开犬神像红布的瞬间，在兄长的气息靠近他身后的那秒，缘一垂下头，看也不看一眼犬神像，就这样直挺挺地、标标准准地跪了下去！
态度诚恳且真挚，语气尊崇且敬畏。
“啪嗒”一声，大妖落在他身后，周遭的人堪堪抬眼，还没意识到发生了什么。
缘一立刻冲神像行大礼，凭狗狗的警觉性，说出情商爆表的自救台词：“兄长，请保护我！”
正一脸冰渣的大妖微微一顿。
“请庇佑我，请庇佑我所在的犬山。”
他抬起头，真心实意地许愿：“请让犬山风调雨顺，请让我免受痛苦，请……”
“啪！”
缘一：……
事实证明，杀生丸虽然有神明般的容颜，却没有神明宽厚的脾气。
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