“艾德里德，我不明白，塞亚女王所生的孩子难道不应该成为埃拉西亚的王储吗？你为什么不宣誓对他效忠？”驿站里的麦林德终于忍不住开始问了。
“他当然应该是埃拉西亚的王储！”艾德里德道：“但他刚生下来，还无法成为埃拉西亚的国王！塞亚女王去世后，埃拉西亚需要一个摄政王，在小王子殿下成年后再移交权利。作为小王子殿下的合法监护人，太后陛下显然是想以此摄政，重新登上权利的巅峰......”
“那可不是一个好主意！”麦林德似乎明白了：“据我所知，她以前当王后就当得非常糟糕，暗地里杀害了很多情敌和政敌！甚至......甚至有人说她就是埃拉西亚的赫拉！”
“是的！如果大权重新落入肯达尔和太后手中，我们辛辛苦苦为之奋斗的一切成果将付诸东流......”
“凯瑟琳公主才是摄政的最合适人选，因为只有她才能团结埃拉西亚的所有人民！”麦林德叹气道：“不过看来她的阻力会非常大，因为太后陛下的理由似乎也很充分！”
“他们是不会让凯瑟琳公主顺利摄政的！”艾德里德忧心忡忡地道：“他们会想尽一切办法去阻止！”
“看来埃拉西亚又要陷入混乱之中了！”麦林德叹气道：“这可不是好事，埃拉西亚一乱，亡灵和恶魔族就会趁机卷土重来！”
麦林德的担心是有理由的。女巫族如今已经卷入了战争，她当然要考虑泰塔利亚的将来。
“我必须立刻把这个情况报告给凯瑟琳公主！”艾德里德站起来道：“提醒她做好准备，时刻防备明刀和暗箭！”
“你还能出去吗？”麦林德担心地道：“我担心你已经被太后软禁起来了！”
“他们不会对我怎么样的！”艾德里德摇头道：“他们的目标不是我，而是凯瑟琳公主！”
果然，负责守卫的士兵们并没有阻拦她们，而是任由她们自由出入。
“库斯伯特不在城里，我不知道现在还有谁值得信任！”艾德里德低声对麦林德道：“如果我所料不错的话，太后陛下如今也在到处寻找盟友！”她站了片刻，忽然道：“我们去巨人铁匠铺吧，至始至终，他们都在站在我们一边！”
不过当她们来到国王大道昔日的巨人铁匠铺处，迎风招展的铁砧招牌已经不见，而是变成了一间杂货铺。
“您得去山坡上的魔法学院找他！”杂货铺的老板介绍道：“天选者曾给他们划拨了一大块土地，他们在那里冶炼钢铁制作大炮呢！”
“谢谢您！您不说我倒忘了！”艾德里德懊恼地一拍自己的额头。
麦林德同情地望着艾德里德。她是自己见过的最聪慧的姑娘之一，看来如今也急晕了头。
不过她们还才走出十余步，就被一个一身黑衣的男人给拦住了。那人躬身道：“尊敬的麦林德女王，尊敬的艾德里德司令官，有人想跟你们谈谈，请你们跟我来吧！”
“你说的那个人我认识吗？”艾德里德警惕地道。
“您应该不认识！”那个男人摇头道：“不过您和凯瑟琳公主偶尔会跟我们打交道......”
“盗贼工会？”
“是的......您也可以叫我们刺客联盟！不过请您放心，我们并没有任何恶意！”那汉子诡异地笑道：“有谁胆敢冒犯强大的女巫之王和埃拉西亚的第一牧师呢？不用任何士兵，你们俩就足以发动一场战争了！”
那个人带着麦林德和艾德里德在大街小巷里七拐八拐，背后总会有一些人替他们打掩护。有行人，有商贩，有士兵，还有流浪汉。
“我们得甩开跟踪你们的人！”那人解释道：“我想他们应该是肯达尔司令官派来的！”
“我知道！”艾德里德点头道：“他的耳目众多，随便走在哪里都能碰到。”
这倒是实话。刚走出驿站大门，她们俩就发现了背后的跟踪者。她们也曾甩脱过几个，但发现还是有人鬼鬼祟祟地尾随身后，索性就懒得回避了。
“不过你们的伎俩跟他相差无几！”艾德里德补充道。
那人讪讪地道：“这有什么办法呢，为了生存，我们不得不这样做！”
“那倒是，因为你们干的都是些见不得人的勾当！”
带路的男人没有吱声。只要稍有常识的人都知道，千万别跟女人辩嘴，特别是跟伶牙俐齿的女人，否则就是自讨苦吃。何况盗贼工会本来就是干些见不得人的勾当，比如说打探情报，偷盗、抢劫、绑架、甚至是暗杀！
这是一支不可小觑的力量，因为他们手里掌握着为数众多的佣兵和刺客。历代的统治者都对这些人深恶痛绝，但他们偶尔也能替自己干些见不得人的事，只好睁一只眼闭一只眼。
在这个世界上，总会有许多事情是见不得人的。只要存在这样的需求，他们就会象苔藓一样在黑暗中生长。
他们拐进了一个小巷，满地的垃圾和四处流淌的污水几乎让人无法落脚。还有嗡嗡飞舞的苍蝇，大摇大摆在小巷里穿行的老鼠。
这就是闹市中的贫民窟，或者叫跳蚤窝。只要世上存有不公，这样的地方就会存在。
“我们到了！”那汉子推开了一扇门，这让艾德里德和麦林德终于松了口气。
“很抱歉让你们来到这个地方！”房里光线很昏暗，依稀能看见一个人影。
“看来你与这个地方都见不得光！”艾德里德哼了一句。
“这就是我请你们来这里的原因......请坐吧，我最尊贵的客人！”
蜡烛点起来了。随着光线填满整个房间，艾德里德和麦林德惊讶地睁大了眼！这哪里是什么跳蚤窝，其装饰的奢华丝毫不亚于王宫！
在她们的面前，是用整块玉石雕刻而成的一张精美长桌，美轮美奂，无与伦比！桌上摆放的各式鲜艳欲滴的水果，有很多甚至连博学的麦林德和艾德里德也叫不出名字！
那人开始逐一介绍水果的出处。埃拉西亚本地的水果除外，有来自克鲁罗德的，有来自拜尔德斯的，有来自阿维利的，有来自布拉卡达的，还有来自泰塔利亚的......艾德里德和麦林德甚至还发现了失落之地独有的牛油果！
“你很有权势！”艾德里德叹道：“王宫里甚至都无法见到这么多的品种！据我所知，天下能有这样权势的人只有一个......告诉我们你真实的目的吧！”
“您已经看出我的身份了吗，艾德里德司令官？”
“如果我所料没错，你应该叫做霍山，盗贼工会或者是刺客联盟的首领！”
“您很聪明！”霍山点了点头：“看来这些水果的出处泄露了我的身份！”
艾德里德坐了下来，用小刀将牛油果切成小块，抹上食盐和蜂蜜，然后细细地品尝着：“我还以为这辈子再也无法品尝到来自失落之地的水果了......它能让我回忆起在失落之地修行的艰辛日子......”
“您错了！牛油果并不是失落之地特有的物种......在这个世界上，还有许多地方都盛产牛油果！”
“看来你很博学！”麦林德也细细地品尝着：“你的势力范围已经远远超过我们对已知世界的了解......”
“可以说，世界上任何有酒馆的地方，就会有我们的足迹！”黑影人得意地道。
“以你的真面目示人吧！”艾德里德用雪白的手帕抹了抹嘴唇：“那能让我感觉到你的诚意！”
黑影人犹豫了片刻，终于解开了围住面目的面纱。
“你！”艾德里德和麦林德立刻跳了起来。
“看来我吓着你们了！”霍山叹气道：“我能理解你们此时过激的反应......不错，我就是肯达尔的私生子，他还活在这个世界上的唯一一个儿子！”
“你......你想干什么？”艾德里德的手已经搭上腰间的魔法杖。
“我身体里虽然流淌着他的鲜血，但他始终不肯承认我的身份！”霍山无奈地摇了摇头：“对于他来说，我是一个并不存在的人！”
“塞亚女王在即位之前，你们好像针对她进行了一次暗杀活动......也许是你们的那次行动彻底激怒了他！”
“那是我那位鲁莽的弟弟所为！”霍山叹了口气：“他的鲁莽行为不但害死了他自己，还有我的母亲......”
“说吧，你叫我们来，究竟在打什么主意？”
“我不会让那个贱人摄政的！她的双手沾满了我亲人的鲜血！”
这人口中所说的那个“贱人”，看来就是指太后了。
“我会将她从权力的巅峰上拉下来，让她也感受一下什么是彻底的失败！”霍山恨恨地道：“她会众叛亲离，惶惶如丧家之犬！”
“为此你想与我们结盟？”艾德里德问道。
“是的！只有我们双方联手，方才能挫败那个贱人的诡计！”
“你想得到什么？让天下人承认你是肯达尔的儿子，艾恩法斯特家族的合法继承人？”艾德里德反问道。
“这对我来说简直是一个奢望！”霍山摇了摇头：“我的要求很简单，既然我不能成为艾恩法斯特家族的一员，那就让我继承我母亲家族的衣钵，归还我那贱人用卑鄙伎俩所夺走的一切！”
“据我所知，你兄弟的叛国罪行已是铁案，不可能再翻盘昭雪......你母亲的爵位已被剥夺，所有的封地和财产都已经被没收......你必须凭借你自己所立下的卓越功勋，方才有可能重新获得爵位！”
“难道还有什么功勋能比让那个贱人失败更卓越吗？”霍山道：“大家的目标都是一致的，我找不出什么能让我们不结盟的理由！”
艾德里德沉默良久，方才道：“好吧......如果你能支持凯瑟琳公主殿下成功摄政，我们会给你想要的东西！”
两人并没有在暗室里停留多久。当她们再度行走在街道上沐浴着阳光时，方才长长地松了口气。
“这个人很强大，也很可怕！”麦林德说出了她对霍山的看法。
“盗贼工会的前任首领是一个老人，据说没有人能够打败他......”艾德里德点头道：“看来这个人最终击败了他，从而获得了霍山这个名号！”
“那是他们的传统......只有组织里的最强者才能成为霍山！”麦林德道：“我能感觉出来，他的目标远不止如此！”
“还好他现在暂时还不是敌人！”艾德里德忧心忡忡地道：“但我们跟他迟早会兵刃相见的，在国家利益面前，没有永久的朋友，也没有永久的敌人......”
“但我会永远站在你们身边......”
“您当然是个例外！”艾德里德笑了：“我们永远也不会忘记，您在埃拉西亚最需要帮助的时候伸出了援手！还有什么能比并肩作战的友谊更加珍贵的呢？”
“我之所以帮助你们，目的是想让世人们知道，女巫族并不邪恶！”麦林德道：“我们崇尚和平，崇尚正义，如果有人妄图破坏和平与正义，女巫族不会置身事外，而是勇敢地选择战斗！”
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