凯瑟琳只是略微休息了片刻。她的身体并无大碍，纯粹是精神上的不适。肉体的伤痛总会有结痂痊愈的时候，而精神上的却是一触即疼，不知什么时候才能痊愈，有的甚至得花上一辈子的时间。
宫殿很小，但很别致，花园之中四处是奇花异草，小桥流水、亭台回廊隐藏在假山之中，给人一种曲径通幽的雅致。凯瑟琳暗暗赞许，库斯伯特虽然手头拮据，建设经费省了又省，却在这上面投入了很多心思。如果将埃拉西亚斯坦德威克城堡的宫殿比喻为雍容华贵的牡丹，那么公主之城的宫殿可以说就是一朵悄然绽放的百合，朴素却不失高雅。
宫殿里也有一个小小的议事厅，那是召开御前会议的地方。凯瑟琳和艾德里德在花园之中游览了许久，听侍卫报告说库斯伯特、狂刀和斯尔维亚等人正在会议厅等着汇报，急匆匆地赶了过去。
“大家辛苦了！我一直在外忙碌奔波，在建设城堡这件事上没有付出过什么，竟然获得这样的荣誉，实在是令我感到惭愧。”凯瑟琳说的是真心话。
“这是您应该得到的！”狂刀笑道，“谷子曾经说过，他要送给你一座城堡。失落之地除了您之外，再没有其他人配拥有这份荣誉。”
库斯伯特悄悄碰了碰狂刀，狂刀意识到自己说漏了嘴，立刻把嘴闭上。
凯瑟琳定了定神，道：“这是大家的功劳，荣誉不应该只属于我一个人。库斯伯特，你去把其他人也叫来吧，我想了解一下目前的情况，大家一起商量商量，以后该怎么做才好。”
尤兰德、阿德拉和其他核心成员纷纷赶到会议厅，导师去了英雄公会，留下巨镰做为特别顾问参加了会议。
这一次凯瑟琳终于见到了克里斯丁。克里斯丁单膝跪下，手捧着宝剑，竟然掉下几滴老泪，激动地道：“公主殿下，请允许我继续履行一个老兵的光荣职责。我会为您而战，为埃拉西亚而战！”
“您会如愿的！”凯瑟琳朝克里斯丁伸出了手。克里斯丁吻了吻凯瑟琳手上的戒指，然后站起来道：“您要知道，我很多年来都没有痛痛快快地大战一场了！”
凯瑟琳莞尔笑道：“看来您还记得如何挥剑。”
“是的，剑就是我的生命。如果要死，我也会挥舞着剑，哼着小调战死。”
“您现在还不能想死，您的寿命还长着呢。我还需要您跟着我一起回到埃拉西亚，一起赶走入侵者，守护我们美好的家园。我估计您会好好地活上八十岁，然后躺在床上，望着膝下满堂的儿孙，幸福地死去。”
克里斯丁搀着凯瑟琳的手，摇头道：“那可是很没趣的。这个世界是由杀戮者创建，却是由睿智者守护的。等我把该杀的都杀完，再没有我用武之地的时候，我就必须考虑怎么死了。”
众人落座。库斯伯特做为城堡建设的总指挥，首先汇报着工程建设进度。
凯瑟琳道：“库斯伯特，目前这座城堡有多少居民了？”
“包尔斯顿镇周围五十公里范围内的居民几乎都迁入了城堡，现在的人口总数超过了八万，守军的数量是五千，大部分是弓箭手和长枪兵，剑士和骑兵都是克里斯丁和狂刀带过来的，总人数不超过一千。”
狂刀摇头道：“这样的部队只能守城防御，没有野战的实力。如果我们要把握战争的主动权，还得训练出更加强大的部队。”
“是的，我们需要更多的剑士、僧侣和骑兵。”克里斯丁补充道：“马厩里还有我一百多匹战马，库斯伯特想要我把战马分配给英雄们，那我就没有足够的马匹训练骑兵了。”
凯瑟琳点头道：“你还是训练骑兵吧，骑兵的训练周期很长，我们得事先做好战斗准备。狂刀，你还是继续训练剑士。艾德里德，僧侣的训练就由你和因海姆负责，我们需要更加强大的远程攻击部队。库斯伯特，我这样安排，你预算一下资金是否足够。”
库斯伯特精于理财术，这样的问题可难不倒他。他点头道：“那我们还得建设魔法塔、寺院和骑兵训练场，资金还是够的，不过会延缓民用设施的建设进度。”
“我们不但要建设城堡，还需要剑士、僧侣和骑兵保护城堡。这就好像一个人，两条腿的长短不一，就可能会摔跤。”
凯瑟琳是遗腹子，还没出生的时候，父王就征战到失落之地，从此再没能回来。她从小就在宫中长大，天生聪慧，一直被当做继承人培养，陪在她身边的不但有大量政客，还有许多知识渊博的学者悉心辅导。对于如何执政，她可是从小一直学到十五岁，为了逃避母亲和政客们建议的政治联姻，方才偷偷跑到失落之地。
“皇家狮鹫是埃拉西亚凶狠的猛禽，难道失落之地不能培养吗？”凯瑟琳忍不住问道。这种生物飞行速度惊人，攻击力超强，通常用来配合骑兵部队，对敌人的远程部队发起突袭。
克里斯丁道：“国王陛下征战失落之地的时候，由艾德力克率领了一支狮鹫部队。战后损失惨重，只剩下了几只狮鹫。国王陛下去世后，艾德力克带着这几只狮鹫不知去了什么地方。如果能找到艾德力克，应该是可以培养皇家狮鹫的。当然，如果他还没死的话。”
“等哈特和塔里斯他们从虎克湾回来吧，到那时我想请您将骑兵训练任务交给他们，您带着骑兵去找艾德力克。”
克里斯丁点头应允。
“那么，我们再研究内政吧！城堡里有八万人，我们不但要设法给他们提供舒适的居住环境，还得提供足够的生活物资和工作岗位，让他们得以谋生。”
库斯伯特道：“我们将城堡划分了几个居民区，任何居民都可以购买土地自行建房，或者是以徭役形式替代购地款，这样缓解了资金的压力。城内各手工业作坊都建起来了，商业还是很繁荣的。唯一的问题是粮食的储备不足，现在城内的粮食供应全靠码头的船队或商队运输。”
“粮食储备是个大问题。我们至少得储备一年以上的粮食做为战备，否则敌人只要围住城堡，坐等城内粮食消耗殆尽，城堡就会不攻自破。”
库斯伯特点头道：“可是哪来这么多粮食呢？我们的资金可以收购一部分，但那还是远远不够的。”
艾德里德道：“我们自己储存粮食只能做为战备物资，关键还得要老百姓手中有粮。”
库斯伯特道：“这么多人迁入城中，田园里就会少几万农夫，粮食减产是必然的，城内的粮食价格如今已经开始上涨了。”
因海姆道：“依我看，失落之地的人口并不多，而适合耕种的土壤到处都是。如果能引导老百姓在城外耕种，应该可以解决粮食问题，毕竟城堡里是长不出粮食的。”
库斯伯特摇头道：“这样一来，我们又得去找葛蕾夫人协商。葛蕾夫人为了税收问题，已经和我闹翻几次了。”
巨镰道：“我赞成因海姆的看法。城外那些土地，荒着也是荒着，为什么不利用起来呢？这对葛蕾夫人也是有好处的。我们鼓励百姓在城外伐木、开垦、平整，不但可以解决粮食问题，而且视野开阔，敌人无从隐蔽，对守城战也很有很大的好处。”
凯瑟琳点头道：“葛蕾夫人我清楚得很，只要有利可图，她绝对不会反对。粮食问题我们就这么安排吧。斯尔维亚，城堡的海军就交给你了，你一定要想办法保证海上运输线的安全。如果一但开战，码头将是获得物资补充的唯一途径。”
“是，我准备先期建设几十艘战船的近海舰队，不但可以对各船队进行护航，自己也可以和各个港口进行贸易，解决部分资金问题。”
“那我呢？”尤兰德可闲着呢。
凯瑟琳笑道：“你是矮人之王，我们的盟友，身份如此尊贵，我可不敢指挥你。”
尤兰德很得意，道：“那我还是去找谷子吧，他一个人在外面，我不放心。”
凯瑟琳默默地点了点头，道：“你一定要找到他。如果......如果他不肯回来，你就......”
“我就揪着他的耳朵，把他绑回来！”尤兰德拍着胸脯保证道。
艾德里德却撇嘴道：“你就吹吧，谁不知道你俩是穿一条裤子的啊，说不定见了他，两人臭味相投，一起四处鬼混。”她突然知道自己说错了话，赶忙掩嘴，偷偷看了看凯瑟琳。
凯瑟琳的脸色凄然，让人不忍心直视。众人悄悄地退去，不想再打扰她。
到了晚上，葛蕾夫人携巨雷前来拜访凯瑟琳。凯瑟琳如何不知道她的用意啊，正好为了城外开垦一事想跟她商量，便在库斯伯特和艾德里德的陪同下，在会议厅等着与葛蕾夫人面谈。
葛蕾夫人仍然是满面春风，未见其人，先闻其声：“哎呀，公主殿下，您终于回来了，我可想死你了！”
凯瑟琳很讨厌她这种做作。但身处权力游戏之中，有时又不得虚以应付。她含笑迎上前去，邀请葛蕾夫人和巨雷入座。
面对葛蕾夫人的寒暄和恭维，凯瑟琳很是厌烦。她微微笑道：“我知道葛蕾夫人这次来，可不是只为了恭维我。”
“是的，公主殿下，您知道，葛蕾家族几百年来都是埃拉西亚的盟友，过去是，现在是，将来也是。”
“我很荣幸，埃拉西亚一直能有你们葛蕾家族的支持。”凯瑟琳心道，你们葛蕾家谁不知道啊，只求索取，不予回报，战争一来就左右摇晃。
“做为失落之地的守护者，每次战争到来，我们都首当其冲，葛蕾家族为之牺牲了很多，许多城堡都被毁于战火。”
这些城堡可不全是你们家的呢，你的祖先为了摄取权力和利益，消灭了多少家族啊？你们家族巧取豪夺，又引起失落之地多少叛乱啊？你可别说这都是为了埃拉西亚。
不过失落之地的城堡几乎都毁于战火，这的确是事实。凯瑟琳并没有反驳她，只是静静地听下去。
“因此，当谷英雄和库斯伯特来找我商量建设城堡的时候，我欣然同意，不但提供了几千亩的土地，还提供了必要的资金。这都是为了大家的共同利益。”
库斯伯特听不下去了，每当葛蕾夫人说是为了大家共同利益的时候，实际上就是为了争取她的个人利益。他忍不住道：“葛蕾夫人，当时我们是有协议的。我们建设城堡，纯粹是为了给失落之地的百姓提供一个避难所。我们不会永远呆在失落之地，总有一天会回去的。我们带不走城堡，您将是这件事的最大受益者，我不知道您还有什么问题想不明白的。”
“库斯伯特，我知道你的能力。如果回到埃拉西亚，我相信你完全可以担任首相，但我觉得有些事你并没有完全弄明白。”
“现在不但包尔斯顿周围几十公里的居民迁进了公主之城，就连包尔斯顿镇原有的居民很多都迁过来了。包尔斯顿镇原来是失落之地的商贸中心，如今逐渐转移到了城堡，包尔斯顿直辖的村落也减少了几十个。我想请您算算，我会减少多少财政收入。”
艾德里德撇嘴道：“腿长在他们身上，他们为什么选择离开，您心里应该非常清楚。”
“公主殿下，难道您手下的人都这样不懂礼节，可以随意打断别人的谈话么？”
艾德里德吃了瘪，会甘心么？她瞪着眼想要反驳，凯瑟琳抬手止住她道：“艾德里德不是外人，我不在的时候，她可以作为我的全权代表。她跟您一样，也有着高贵的骑士血统，受到过良好的教育。我们就别绕弯子了，您就说您想要什么吧！”
“我有两个条件，而且这两个条件您必须答应，否则我就会考虑中断我们的合作关系。”
“您先说说看吧，如果您的条件提得很不合理，我们会考虑不再向城堡投入一块金币，就随它这样摆着。我相信我的人不会反对带着大袋大袋的金币回去。”
葛蕾夫人可没想到凯瑟琳会如此针锋相对。有了这样的警告，葛蕾夫人只好降低条件要求。
“这样吧，城堡影响到了我领地内的正常收入，我要求得到城堡一半的税务收入做为补偿。”
城堡已经建设成了国会中心，每天的税务收入能达到四千金币，这要是分去一半，每个月就是六万多呢，一年七十二万金币，原来包尔斯顿镇一年能收这么多吗？
凯瑟琳不置可否，问道：“您再说第二个条件。”
“公主之城建在我的领地上，我是第二大投资方，在国会中我至少要占有三分之一的席位。”
凯瑟琳点了点头，道：“您的条件我可以答应，但您也必须答应我的一个条件。”
“您说吧。”
“城外有大量荒废的土地我要开垦出良田。做为回报，每一亩土地您可以获得一百公斤的谷物。”
“您这个条件我不能答应。在失落之地，佃农必须缴纳七成收入的土地佣金，自己只能保留三成。”
“我终于明白了，难怪这么多的土地农夫宁肯荒废着也没人耕种。农夫们辛苦一年，勉强才能糊口，您叫他们怎么有兴趣耕种呢？如果这个要求您不答应的话，那我们就没必要继续谈下去了。”
葛蕾夫人的脑瓜飞快地转动着。如果能开垦一千亩良田的话，自己一年就有十万公斤的谷物收入，这可是一笔意外收入。能如愿争取到城堡一半的财政收入，已经是原来整个包尔斯顿镇收入的两倍了，还有什么不可以的呢？
她心里很懊恼，自己的老公怎么就这么笨，除了打架之外，其他什么都不会！要是他能有谷时雨一半的聪明，自己就只需要天天坐在家里数金币了，哪里需要想着算计别人啊？
葛蕾夫人叹气道：“那就依您的吧，每亩一百公斤谷物。”
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