萨拉和艾玛之前没有见过面，但通过面部的花纹和独特的气味，她们能确定互相之间有着极近的血缘关系。
这是自然界避免近亲交配的防御机制，有效遏止了无数有情人终成兄妹的惨剧。
萨拉的领地就在她母亲领地的旁边，她知道母亲跟她同期生育了一窝新的幼崽。虽然养育新生幼崽时大猫基本处于六亲不认的警惕状态，但血亲总有例外，萨拉被迫离开自己的领地后，第一站就是自己曾经出生成长的地界。
然而她找了一圈，没找到母亲和新生的兄弟姐妹，连领地边界的标识都在连绵雨水的冲刷下变得极淡。
她不愿猜测母亲是遭遇了什么意外，在她的心目中，母亲经验丰富，捕猎技术老道，跟她这个至今没有顺利养大任何一只幼崽的不争气的女儿比起来，每胎都至少有一只幼崽活到成年的母亲简直是神级的存在。
即使一切表象都指向不乐观的结论，萨拉仍坚持认为，母亲是自己选择了带着幼崽离开领地。
在几十公里外遇见同母异父的妹妹，彻底粉碎了她最后的希望。
妹妹看起来差不多三个月大，过了最容易夭折的高危时期，母亲不可能主动选择放弃幼崽，除非
萨拉神色严峻，小心地问“妈妈去哪了”
“不知道，她留下我和两个弟弟出门，就再也没回来。”谈到这个，艾玛依然有点难过，她记得亲生母亲离开时温柔地扫过自己额头的大尾巴，谁曾想那一去就是永别。
艾玛没有说自己同胞兄弟的下落，但萨拉知道，他们两个凶多吉少离开母亲的庇护，艾玛的存活都是一个罕见的奇迹。
事到如今，她也不得不承认，资格再老的猎手，也不能完全避免失误，而在残酷的竞争中，一丝微不足道的纰漏，就可能致命。
萨拉跟艾玛一模一样的棕褐色眼睛黯淡了几秒，很快又重新变得坚毅。
草原上的生离死别每一秒都在上演，她并没有很多空闲去哀悼亲人的逝去，新生命的成长和传承，才是每个生物为之活着、为之努力奋斗的意义所在。
萨拉侧过身给幼崽喂奶，想了想，又问“那只花豹跟你是什么关系”
“她收养了我。”被照顾了这么久，艾玛已经习惯称乔安娜为妈妈，虽然当妈妈的听不懂，“新妈妈对我很好。”
就是经常要担心饿肚子罢了。她在心里偷偷补充。
艾玛旁边又探出一颗小脑袋，顺着艾玛的视线看了看萨拉，不明白她们在说什么，便无趣地扭过头，一口啃在艾玛的耳朵上。
艾玛甩了甩头，摆脱不掉，只好任由辛巴又咬又舔，口水把她脑门上的毛黏成湿漉漉的一绺绺。
乔安娜一低头就见到这副场面，警示性地提醒“辛巴。”
辛巴没少因为仗着个头大欺负妹妹挨训，立马松开牙，伸出小舌头舔舔被自己弄乱的绒毛，以示清白友好。
萨拉看着这番互动，一大两小分明是长相和毛色都不一样的异种大猫，却又亲昵默契得跟正常的家庭没多大区别。
她不清楚一只花豹究竟为什么会收养狮子和猎豹，但离奇地对这个前所未闻的重组家庭的未来满怀期待。
母亲生前创造了每胎幼崽从未团灭的传奇记录，那么希望这个妹妹，能将记录保持到底吧。
野犬们在树下守到天黑，心不甘情不愿地离开，另找猎物去了。
乔安娜故技重施，将猎豹母子原样送下树，收到了萨拉的第二次道谢。
“姐们，你要是没地方可去，可以留下来，我们俩互相照应着点，幼崽也安全。”
“这半天麻烦你了，要不是你，我的幼崽现在大概已经遭遇不测了。”
“正好艾玛跟你聊得挺来，关于养幼崽我没什么经验，得空还能跟你取取经。”
“对了，我收到消息，最近可能会有两脚无毛兽入侵，你也带着幼崽，要多小心。”
“之前忘了说，你居然有一二三四五五只这么多的崽子我养两只都觉得老费劲，你可太牛逼了”
“我知道，我会尽快离开，不给你多添麻烦。”
两位母亲鸡同鸭讲老半天，面面相觑，两脸懵逼，都反应过来花豹猎豹语言不通
这可真是个要命的大问题，原本可以强强联手，创造一段跨越种族的友谊佳话，结果刚开了个头，就败给沟通不畅。
血淋淋的事实说明，翻译真是个重要且必要的职业。
互相说话听不懂，于是也没什么好交流的了，萨拉就近找了个侧面被掏空的白蚁丘，带着孩子们钻进去，弓起背舔舐后腿和尾巴上的伤口。
猎豹习惯白天活动不无道理，夜晚对猎豹尤其是带崽的猎豹而言过于危险，多数鬣狗、狮子和花豹都在晚上活动捕猎。比起黑暗中未知的危险，她更宁愿跟救了自己和幼崽的花豹待在一块。
不过也仅是这么一晚，花豹是出了名的善变，她不会因为难得的救命之恩便天真地以为对方永远可信。虽然乔安娜收养了她同母异父的亲妹妹，但自然界没有爱屋及乌这种说法，与其期待花豹敞开胸怀接纳她们母子，不如识相点走远，根本上避免可能由食物和领地引发的冲突。
还是那句话，当妈妈伟大、辛苦，也孤独。
乔安娜还以为萨拉是打算留下来了，人类本质毕竟是热衷集群社交的，多了个平时可以互相交流带娃经验的姐妹，她激动得大半夜没睡着。
结果第二天起来一看，白蚁丘里已然没了猎豹母子的身影。
乔安娜很难过，怅然若失地嗅着空气中残余的气味，久久不能释怀。
但她没立场指责萨拉的选择，母亲为了幼崽，肯定要格外谨小慎微一些，换作是她，也不会放心让辛巴和艾玛待在另一只花豹的领地，哪怕是雌性花豹。
野兽有值得称道的柔情一面，也有着不可忽视的残忍和理智。
短暂的外交结束，乔安娜还是那个万事靠自己的单亲母亲。
雨季的日子过得很宽松，充沛的雨量滋润大地，茁壮生长的嫩草给食草动物带来了充足的食物，陆续降生的幼兽又为食肉动物哺育后代营养。
层层相生，环环相扣，生态系统自成一体，构成了一个奇妙的能量循环。
辛巴年纪渐长，每顿的饭量越来越大，乔安娜慢慢觉出力不从心来。
她很奇怪，要是每只小狮子都能吃这么多，母狮是怎么养活那么大一群幼崽的是她产奶量太逊了吗
实际上，按照正常生长流程，像辛巴这么大的幼狮，母狮会在它们的日常菜单里添上肉类。
别的幼狮有辅食充饥，而辛巴只喝奶，营养跟不上，当然很难喂饱。
辛巴吃不饱，遭殃的是妹妹艾玛。辛巴在食物的问题上从不让步，乔安娜只有背着他把艾玛带出一段距离，才能抽出空奶女儿两口。
艾玛饥肠辘辘，不太报希望地看了占据着乔安娜整个腹部的兄长几眼，含住自己的爪子，耐心等待投喂。
乔安娜抓了一只难产的黑斑羚，正熟练地用爪子剥皮，血腥味刺激着艾玛稚嫩的鼻腔。小猎豹之前对鲜肉没什么兴趣，可能这回实在是太饿了，竟也生出几分食欲。
她蹒跚着站起来，凑近被乔安娜丢弃在一旁的内脏，试着尝了一口。
肝脏口感绵软，她的小乳牙也能轻易嚼碎，与奶汁截然不同的腥膻在唇齿间弥散。入口有些恶心，但咬了两下后，血脉中似有远古的冲动觉醒了，怪味转化成甘长的余韵。
她眼中迸发出奇异的光亮，低下头大口吞咽起来。
乔安娜吓了一跳，阻拦不及，眼睁睁看着艾玛吃掉了一部分内脏。
她担心艾玛吃坏肚子，赶忙衔住艾玛的后颈，将艾玛拎离。
艾玛舔了舔嘴角的血迹，安慰性地蹭蹭她，再度走上前，用那份残渣填饱了肚子。
肉食动物不愧为肉食动物，贸然转食不仅没让艾玛闹肚子，还让她迷上了血和肉的滋味。
那天之后，乔安娜平时捕食剩下的内脏，全都被艾玛打扫得一干二净。
见妹妹吃得津津有味，辛巴也开始好奇，靠过去尝了尝，顿时被那股直冲脑门的异味恶心得吐了出来。
他摇头晃脑，吐着舌头散了半天气，好不容易才缓过劲，扭脸就对乔安娜告状“妈咪，好难吃”
愚蠢的人类无法理解内脏的营养丰富鲜美多汁，自认为结实的肌肉才是食中上品。儿子口味跟自己一致，乔安娜倍感欣慰，从猎物后腿上撕下一块肉，招呼道“试试这个。”
辛巴费劲地嚼了两口，也吐了出来“太硬了，不好吃”
他一头扎回乔安娜腹下，心满意足地含住乳头，继续喝奶。
年纪较小的妹妹已经开始吃肉，而更大的哥哥还在喝奶，这种现象，不可谓不诡异。
乔安娜有些头疼，在心里安慰自己，猎豹跟狮子物种不同，成长历程应该也有区别，正常的
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