却说上回说到西门庆和单先生坐着来福赶的马车，离开西门镇，远赴恩州城参加解试。西门镇到恩州不过是三四百里地，一路上无非是漫看沿途田野山丘景致、地方风土人情、城镇市井百态，总归是饥餐渴饮，日行夜宿，不紧不慢的走了三天，终于在一个天气爽朗的秋日的上午来到恩州城。
这一年是大宋徽宗崇宁四年，西门庆一十九岁，已成长成为一个风度翩翩之青年才俊。初到恩州，西门庆似乎是眼界大开，毕竟州城不同于县城，比清河大许多，街上的店铺也比清河多得多，看过去也漂亮一些，摆卖的是五花八门的货物，有些是清河县城所没有的。街上人也很多，来来往往，喧嚣鼎沸，好不热闹！
“恩州真繁华热闹！” 马车走过街道，西门庆不由说了声。
“那是当然，清河是县城，怎么能跟州城相比？你没到过东京，那才真叫繁华呢！”单剑接茬说道，他毕竟见过的世面多。
“弟子总有一日也要到东京去，看看帝京的繁华才好！”西门庆说道。
“少爷志气可嘉！”单剑夸赞道，“少爷解试上榜，然后就有机会到东京去参加省试，甚至考中进士参加殿试，见到皇上！”
“嗯，当然，弟子会努力，庶几不负先生厚望！”西门庆说道，“不过，就算考不上举人进士什么的，弟子也要找机会到东京去游玩，见识京城的繁华，才不枉此生呢！”
“少爷说的不无道理，但最好还是科场一路得意而去，风风光光地进京，上朝堂，觐见圣上，封官拜爵，光宗耀祖，标榜乡曲！”单剑说道。
“是，弟子谨遵师命！”西门庆向单剑做个揖，说道，不过顿一顿，又问道，“万一科场终难得意，难道就在没有加官进爵的门路了吗？”
“有是有，怕是更难！”单剑说道。
“那请先生说说看，都还有些什么门路，学生也好知道，学生还有哪些路好走？”西门庆便急切地问道。
“依为师看，除科场之外，能加官进爵的门路不外这几条：第一嘛，就是投军，在行伍里杀敌立功，得授军职爵禄。第二嘛，就是攀附权贵，尤其是朝廷权臣，得授一官半职。如今世风日下，朝廷权贵卖官鬻爵之风甚盛，机缘际会，攀附得上这等股权贵，自然有机会加官进爵。至于第三条门路嘛，就是捐官，这是公开的，大家富户有钱向朝廷捐献，朝廷按捐钱数多少授予爵位，这种捐来的只有爵位没有官职，也算进爵了。”单剑说道。
“哦，原来还有这么多晋身门道！”西门庆说道。
“少爷不要多想了，如今你要做的是专心一意的参加科场考试，万勿分心！”单剑说道。
“是，学生知道了，先生！”西门庆说道，“学生不过问问而已。”
西门庆他们还不及细看街巷上繁华，他们得先去找落脚的客栈。
来福便边驾马车边找客栈，可是问了路过的三家客栈，店小二都说已经客满，没空房了。
“真奇怪，怎么都是客满了呢？”来福不由得嘟哝起来。
“是运气不好还是问的都是小客栈，房间很少？”单剑说道。
“来福，你找个大的店铺门口停车，然后找店里的伙计或其他街坊问，这里最大的那些客栈在哪里，然后我们去找那间最大的住吧！”西门庆说道。
来福将马车驾到一家绸缎大店铺前停下来，去店铺找伙计问，一会儿就回来，说道：
“那伙计说恩州的最大的客栈叫‘悦客客栈’，就在木瓦街，沿着这条街向前走到第二个街口左转再走四五十丈就是。”
“那就赶紧去吧！”单先生说道。
但当马车赶到悦客客栈门前时，却看到大门柱边挂着大大的“住宿客满”的牌子，透过门口看进去，里边吃着饭的人倒还是挺多的。
“这是怎么回事呢？”单剑先生也不禁疑问着说道。
“我去看看。”说罢，西门庆跳下马车，向客栈店门走去。
“敢问小哥，真的客满了吗？我们是远道而来，想在这住一段时间呢！”西门庆对门口迎客的小厮略一施礼，问道。
小厮忙中回过头瞧西门庆一眼，堆笑着，说出来的话语却是：
“这位郎官，你不瞧瞧这上面挂的牌子？有空房怎么会挂呢？不过，要是吃饭就里边请，住宿是没有了。”
“打听说了这‘悦客客栈’是城里最大的客栈，怎么就住满了呢？”西门庆有些失望，也不想再问什么，像是自言自语的说道。
“客官您还有所不知，州里就将举办三年一度解试，各方来应试的士子陆续赶来了，我们店名声在外，住的舒坦吃的好，都喜欢来这里住，几天前就住满了。原来一百五十文的房钱，涨到了两百五十文，还是不够住呢！”
“多谢小哥！”西门庆作个揖就回来到马车上。没办法，只好叫来福继续往前驾车，一边找客栈。
“算算看，现在离解试开考还有多少日子？”西门庆问到，也不指定问单先生。
“正好二十日。”单先生计算了一下，说道。“这些日子还得好好的温书，考完了才能出来逛街。”单先生继续说道，他想西门庆是想出来街上玩赏。
“这个当然，学生知道的。”西门庆赶紧说道，“刚才我问了那客栈的小厮，说住店的都是前来应考解试的士子居多。我是在想怎么这么早士子们就都来了，现在住到考完，再等放榜，前后可就要一个月出头了，住的吃的，花费不小啊！”
“那是当然，每次应考花费都不小的，但是为了功名，就算一般人家也是拼着全家节俭来供应的，所以要全力以赴嘛！”单先生说道，他更想顺便激起西门庆的斗志。
“要是家里考出来个举人，光宗耀祖，就是全家节衣缩食也是值得，更不要说贡士或进士了！”来福也插话说道。
这时“噼里啪啦”一阵猛烈的鞭炮声响起来，前面街一间店铺门前围了半圈人，马车走近时才知道是家新客栈开张，店名招牌上四个遒劲的大字写着“离骚客栈”，牌上还缠着大红花，一个身穿青布衣头戴文人帽的中年人站在店门前，抱拳施礼，一边说话道：
“各位街坊，各位往来商贾游人，本客栈今日正式开张了，本店有三十六间客房，房间宽敞，所有床帐椅桌都是全新的，小厮全天守候，有需要随叫随到，一定让住进来的客人住得舒服，欢迎各位往来商贾游人入住！当然了，一楼是餐堂，厨下是个炒了十年菜的老厨子，一律的本地名菜，更有专门从京东东路济州地方贩运过来的高粱红美酒，包管诸位能吃得尽兴喝得痛快！除了本店住客可以在餐堂吃饭，各位街坊往来路人都可以进来品尝美酒佳肴！住的吃的饮的，价钱实惠公道，有请诸位捧场！”
“真是‘踏破铁鞋无觅处，来得全不费功夫’，我们就住这吧！”单剑说毕，就跳下了马车。
西门庆和单剑从围观人群中挤进去，西门庆对说话的中年人说道：“掌柜的，恭喜开张，我们就进来住店了。”
“欢迎欢迎！开门见客，大吉大利！多谢两位客官！”掌柜一边抱拳致谢一边说道，又问可有马匹车辆要安置，西门庆说坐的一辆马车，然后指指身后。掌柜的转过身去，叫道，“祥桂，领客官的马车到马厩去安置。”
吩咐毕，又忙不迭的对西门庆和单剑说道：
“在下小姓安，两位客官是本店开首头一拨客人，安某一定得好好招待。看客官似远道而来，先进房安顿梳洗，然后再下来吃午饭，点上几个好菜，安某应份和两位干几杯。这顿午饭就算安某请客，不收客官半文钱，如何？”
“在下小姓单，单名剑，这位是我家少爷，复姓西门，单名庆。我等来自清河县。感谢安掌柜盛情！但吃饭不付钱，让我等于心何安？”单剑说道。
“唉，那客官就不必客气了，本店今日开张，在下开张话音未落，两位就抢说要来住店，正是本店财路通顺广达之吉兆，安某理应款待犹如财神化身的贵客，有何不可呢？”安掌柜很热情地说道。
“好吧，既然如此，真也是盛情难却！我等就不推却了！”单剑说道。
这时，人群已经逐步散去，掌柜亲自带领西门庆和单剑进店，走上三楼，一边介绍客栈的各种好处，说要安排一间最好的房间给他们。房间不错，东西都是新的，够大，虽然只有两张床，但可以打一个地铺，三个人一起住，还绰绰有余。进得房间来时，客栈小厮已把马车带到后边马厩安置好，与来福把书箱包袱一起搬了进房间来。掌柜交待小厮照应，然后就下去了。
“来福，你下去问一下房钱多少一晚，快点回来禀报我。”西门庆吩咐来福道。
不一会，来福回来禀报说一百文。西门庆于是对单剑说道：
“单先生，我们可以做这注买卖，说不定可以把这次应考的旅费全部都赚回来呢！”
正在洗脸的单剑吃惊地转过头，满眼疑惑：
“什么买卖？少爷是来应考的，还做什么买卖？还能赚那么多的钱？”
“不会影响我温书应考的。”西门庆说道。
“哪有这么好的买卖？说来听听！”单剑问道。
“我们把整个‘离骚客栈’包下来一个月时间，然后在这个月里我们来卖房收钱。”西门庆说道。
“那这有什么钱赚呢，我们也得给掌柜房钱啊！如果到时来住的客人没住满，还会亏钱呢！”来福不解的问道。
“这你就不懂了，我们按一百文的价钱包下来，但我们要按三百文的价钱卖出去，就算没住满也不会亏钱的。况且，前边的‘悦客客栈’涨价到两百五十文都早早住满，这‘离骚客栈’是新开的，什么东西都是新的，好住，又碰到解试这当口，三百文的价钱也不算得很离谱的。现在离考试开始还有二十日，加上考试四日，等放榜四五日，刚好差不多一个月，这段时间住客应该足够有余的。可能是掌柜新开店，还没有意料到这州里解试带来的客栈商机，加上新店也没有把握定价太高，所以价格定得还是比较低的，正好我们可以顺手赚一笔。”西门庆信心十足地说道。
“怎么个赚法？为师还是听不明白呢！掌柜能同意我们包下来吗？他到时也会看到可以赚更多的，他反悔了不是白搭了吗？”单剑还是不解的问道。
“这个不必担心，我认准他会同意。我们先预付他所有房间半个月的房钱，一算应该有四五十两银子，到包房结束时再跟他清帐。对掌柜的来说很好啊，新店一开张就有人全包下房间来，就收入一大笔银子，后边一个月时日他只管做他的饭食买卖，管吃饭喝酒的，住宿的买卖他就不用操心了，应该是求之不得的事情啊。至于怕他反悔，我倒不怕，跟他写个契约，签字画押，到时想反悔，就不怕他新开的客栈遭受我们纠纷折腾么？”西门庆信心满满，说得不由单剑和来福不信服。
“定成这事后，平常时来福就在店里当伙计，迎送住客，收取房钱，客人吃饭和房钱一起付的，就得跟掌柜的伙计清分。至于房间洒扫、倒茶送水等活计，店里的伙计照旧做。”西门庆说着说着自己都得意起来。
“听少爷这么说，看来这事能做成，我们赚回旅费，说不定还有余钱。少爷真厉害！”来福夸赞道。
“既然这样，那就做吧，看到底能成不能成。但一定不能影响准备应考，这才是最重要的。”单先生说道。
“请先生放心，这事说定后只需来福在店里做个伙计，迎送客人，收取房钱，基本不干先生和学生事的，一定不会影响学生应考。”西门庆肯定地说道。
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