却说上回说到西门达和三娘商议让西门庆先到镇上学堂读书，时辰已晚，正当要歇息的时候，曲儿来说大娘请西门达到上房去。因不知道有什么急事，西门达不得已只好到上房去，三娘自顾自己安寝了。
来到大娘房间，方知道大娘也没什么其他的事情，只是听说老爷和三娘计议西门庆上学堂的事，急着向西门达说说自己的想法和态度。大娘也很赞成让西门庆先到镇上学堂去读书，不能在家里空等，话语当中也少不了怪西门达没有及时找到合适的先生来家教庆儿。西门达两边受怪，虽然不舒服，也没办法，女人嘛，那心口嘴巴，管不了的。
西门镇学堂其实不能算是一个读书授业的学堂，至少说读书还勉强说得过去，说要到这里授业就勉为其难了。来这里就学的孩子大小不一，有六七岁的，也有十五六岁的，最大的一个竟有十八九岁了。年纪小的来这里接受启蒙，年岁大些的也在这里研读经籍求解经义准备应试；有刚来的，也有在这里呆了多年的；学童们是来去自由，镇里的孩子们想来受教就来，当然要不想来了，新学年开始时就不来了。穷人家的孩子来这里接受启蒙，读书识字，有的读两三年或三四年就回家干活去了，也算是略懂诗书了。有的孩子才来一两年便不来了，只认得些字，只能算是读过书，不是目不识丁的了。也有富人家的孩子在这里接受启蒙的，开蒙后就自家请老师教导，然后去准备应试。当然也有一些不算富裕的人家孩子，就在这受教，然后自己苦读，准备应试的。正因为来去自由，教授课业安排灵活，断断续续进出学堂几次的学童也是有的。
教书的只有一位老先生，姓余名笠字达西，原本幽州府人，幽州被辽国所占，为逃避辽兵兵祸南来到这里安生，都五十多岁了，留着一摞的花白的长胡子。余老先生虽有些固执和一点迂腐，但学问根基是很不错的，也喜欢教书这行当，教导学生非常热心仔细，人品也正直可敬，深受镇上人们的信任，已经在这学堂教十五六个年头了。老先生学问倒是不错的，独自教导这群年纪不一程度不同的学生，他将学生分成不同的类别因材施教，轮流讲授，也够繁杂的。
过了元旦节，皇帝就下诏改元，这年是建中靖国元年了。正月二十头，新学年开始。虽然不是十分的情愿，但也不是十分的抗拒，在开学前一日，西门庆被西门达带到镇上的学堂，拜见余老先生。
虽然是镇里的学堂，西门庆初入学，拜师仪式还是必不可少的。西门达在旁做揖，西门庆就行了四拜之礼，算是正式进入师门。余笠庄重地受了西门庆的拜师礼。西门庆却没有那么认真，在下跪拜师中还瞄着眼睛偷看老师的表情，似乎要看看老师是呈什么样子在受他的礼拜。他在猜想这位老先生是不是很严厉的那种，但这会他还猜不出来。
拜师仪式之后，西门达跟余老先生寒暄了一会，交了一个学年的束脩，就带西门庆回去了。西门庆就这样成为了西门镇公学的学童了。
对西门庆来说，到公学来最大的变化是可以跟更多的玩伴玩耍，读书倒是次要的。在家里时虽然自由，但经常是没有什么人可以一起玩，上学的上学，干活的干活，像他这样空闲的孩子不多。况且三娘对他读书的事抓的还是比较紧，一天到晚还是被关在书房读书的时候多。现在到公学来了，西门庆反而觉得轻松起来。虽然课堂要上课的，但有更多的时间和更多的玩伴，他甚至觉得有些遗憾，为什么不早点上公学来呢？
西门庆被归入程度最高的类别内，同类别的孩子有五个。一个比他大三岁叫西门恭，在公学呆了三年了；一个比他小一岁叫西门理，也是今年新来的，但以前曾在公学读过两年，由于家境状况辍学两年，今年是“二进宫”，重来；一个跟他同年叫柴荣，已经在公学读了两年了；一个是他经常的玩伴西门义，比他小一岁，也已经在公学读了两年。这几个都是读书有一定基础的，需要讲解些经义，教授写作诗文。但实际上这些对西门庆来说都是熟习过的，三娘的督促教习为他打下了很好的基础，他变成了课业最轻松的学童。
由于西门庆家境好，人也聪明，读书不费力，加上也比较大方，同时对各项玩乐又比较精通，其他同学都爱跟着他，自然而然就成了公学里学童的头儿。西门庆很享受这样的地位，这给了他很多的快乐，是呆在家里所不能有的。
“上学真好！”西门庆真的时常这样想道，尤其是放学后带着一群小哥们出去顽耍时，更是快乐无比。
但读书毕竟是一件枯燥的事情，尤其是在古板的余老先生教导之下。这位老先生做事做人教书一板一眼，绝不含糊，而且管教十分的严厉。教书的时候就拿来一把戒尺，要不放在讲台上侍候，要不就直接拿在手中挥舞，捣蛋的、不听话的、读错的、屡教不会的，都得打手心，打的力度就看所犯错误的程度，还看老先生的心情。老先生打手心可不管大的小的，也不管富的穷的。西门庆对此有一点畏惧，虽然他被打的次数并不多。他诗书基础比别的学童好，也机灵得很，知道避忌不能吃眼前亏，就算心里躁动不安，在课堂课业上依然表现出安分顺从的样子。
西门庆每日早饭后就跑到学堂去，到授课的屋子，坐到自己的位子上。余老先生没到之前大家叽叽喳喳说笑打闹，课堂变成欢乐天地。一听到外面一两声干咳，伴随着脚步声，大家知道余先生就要进来了。大家迅速安静下来并坐在自己的课桌后小板凳上，余先生一进来站到讲台前，就一起站起来，对着余先生鞠躬，齐声喊道：
“先生早安！”
这既是向余先生请安，也是向孔圣人请安。因为讲台的墙面上就挂着孔子的画像，画像两边还写着两行字，右边：孝养父母，左边：奉事师长。
西门庆入学后的第一日，就因为不熟悉规矩被余先生打了手心，当余先生进来时，他还在西门义桌子边手舞足蹈大声说着地螺游戏的事，结果等大家请安之后，余先生就板着脸问道：
“西门庆，你可知道知书识礼是什么意思吗？”
西门庆这会已经知道犯了错，说道：
“弟子知道错了，我应该在座位上坐好恭候老师到来。但我初到学堂，不够熟悉规矩，敢请老师原谅！”
“你知道错了就好，上来吧！”余先生说道。
西门庆走到讲台边，他不知道先生要做什么。
“伸出左手，打开手掌。”余先生命令道。
西门庆这时明白了，先生要打手心，他觉得有些委屈，因为不熟悉规矩，也有俗话说不知者不为罪，怎么还要打呢？
余先生果然是重重地打了他手心一下，一边说道：“知书识礼，也只有知礼才能读好书，你要记着。今日念在你初来乍到，也是初犯，只打一下，以后再犯起码打三下！”
“记住了，以后一定改正。”西门庆朗声回答道：“多谢先生教诲！”既然都已经被打了，就干脆表现好一点让先生高兴一点吧，虽然他依然感觉到有些冤枉。这就是西门庆的想法。
坐回到自己的位子上，余先生开始授课。
授课内容无非是读书、背书、讲解和写作教习。所要读和背的都是论语、孟子、大学、中庸、诗经、尚书、礼记、易经、春秋左传等四书五经之类经典书籍。讲解的就多一些，除了背诵的这些，还有诸子百家的书籍。这些书籍都存放在学堂的大书柜里。这都是余老先生授课的范围，十五六年都是这么循环往复。学童换了一茬又一茬，但余先生授课的方式和内容始终是一样的。由于是泛泛而教，学生并没有深入学习钻研，这么多年来除出过两个秀才外，并没有十分出色的学童出现，以传扬西门镇学堂及余老先生的美名。
每日都是在朗读、背诵、讲解、教习间轮流，半个时辰轮换一下，学生都一起上课，但年龄大小不一程度不同的学生在不同的受课时段得到不同的教益。
“各位学童，年节已经过完了，该要好好读书了，不要将心神还停留在年节好玩之中。今日有两个新同学，大家认识一下。我叫到的站起来。西门庆，——，西门理。”
介绍完两个新同学，余先生又说道：“今日从教《大学》开始，先朗读、背诵，然后为师给你们讲解。”余先生大声说道，年纪虽老，声音却很大，响亮而且有力，一听便知是个惯读诗书之人。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；
子曰：‘听讼，吾犹人也；必也使无讼乎！’无情者，不得尽其辞，大畏民志。此谓知本。”
余先生领读，学生们跟着大声朗读。学生的声音虽不算的很整齐，但也响亮。西门庆的读书声显得有些突出，他是头一次进行集体朗读，有些新鲜感，也不知道控制力气声量，同时他也有意尽量表现，所以从头到尾都是扯开嗓门来读。但跟着朗读了五节六七遍下来，他开始觉得吃力了，嗓子又累又涩，怎么喊也不出声音来似的。到第□□遍时慢慢就只是嘴巴的一张一合，压根就没出声了，而余先生的要求是读十遍。
这时，余先生站到他的面前，盯着他，问道：
“西门庆，你为什么没有跟读？能背出来了吗？嘴巴乱张，连口型都不对，你以为为师老了，可以蒙的么？”
“老师，我没有蒙您，我在跟着朗读啊，只不过声音不像先前大了。都读得有些累了。”西门庆站起来，略带点倔强的神态说道。
“你不要给为师狡辩，你有没有在认真读，为师听得出来，看得出来。别以为刚才打过你了，就不会再打，只要违反规矩，我一样会打的。”余先生说道，态度很严正。
“可是我确实是在跟着朗读啊！”西门庆感觉到委屈，因为他臆想中的确是在跟着读的。尽管他也许是实在不习惯一次朗读这么多遍这么久，太累了，精神游离，连自己都不知道是否真的在跟着读，只是感觉仍是在跟着而已。他不觉得自己是在狡辩。
“俗话说‘读书百遍，其义自见’，你认真读，读多了自然就理解其中奥义，为师再讲解一下，你就会明白清楚了。”余先生说道。
“是，老师，弟子明白！”西门庆答道。
“好吧，你背出来。就刚才诵读的五节。你能背出来就免打手心，要背不出来，那就只好打了！”余先生说道，似乎已经算是妥协或网开一面了。
但这对西门庆来说并不是什么难事，因为这些经典他本来就已经很熟，在家时三娘已经训导他熟读并背诵过。余先生的一点妥协让他来了精神，他努力提高了声音背诵了一遍：
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定”
真是一字不差！其实西门庆早已背过并已熟记，对他来说真不是什么难事。
“很好！坐下。学童们，你们都看到了，西门庆虽然跟读时开始很用劲，慢慢就有些松懈，但关键的是已经能背出来了，这很不错，说明他读书是认真的。你们中还有谁现在能背出来的吗？能背的举手我看看？”余先生不但给了自己一个小小的台阶下，还又对其他学生提出要求，不愧是做老师的高明。
但是没有人举手，课堂上跟显得很安静。也许还有谁能背出来的，但这时都不想出头。因为学童们都没有把握能一字不漏背完五节，而大的孩子都明白这时出头，要有一点差池，先生一定不会让你好受的。小的孩子就更不敢了。
“好吧，你们都还没能背出来，以后要多熟读熟记，回家后也得多温习朗读背诵。现在先下课，放尔等一会风。”
余先生走回隔壁他的房子。学童们则大多走到课堂前院子去玩耍。
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