“玉卿，你有心事？”周贤难得来找徐玉卿喝酒，结果看见徐玉卿闷闷不乐的，便放下酒杯问道。
“周兄，玉卿确实有事想请你帮忙。”徐玉卿点点头。
“你我相识几年，有话直说，我会尽力的。”周贤拍拍徐玉卿的肩膀道。周贤的父亲也就是驸马，每个月都要参加国子监和礼部的考试，徐适这才有机会认识驸马，两个人又都爱诗书，相交甚欢，连带两家的儿女也交好。
“周兄还记得我表妹？”徐玉卿问道。
“记得，她怎么了？”周贤当然记得了。
“她入宫选妃了，这些日子也不知道在宫中如何，母亲和舅母都挺担心。不知周兄可有办法，打听打听她的消息。”徐玉卿期待地望着周贤。
“玉卿，这事我不是不想立刻办，只是我不经传召，是不得随意入宫的。不过，我夫人倒是常陪母亲进宫去看望外祖母，这样，下次夫人入宫，我请夫人想办法到寿昌宫打听打听。”周贤虽然有些为难，但是看在多年兄弟的份上，还是答应了他。
“大恩不言谢，敬周兄一杯！”徐玉卿感激地说道。
“干杯！”周贤跟徐玉卿碰了碰杯，便一饮而尽了。
九月初一，周贤的妻子王玥娥跟随长公主进宫给太后请安，她记得丈夫的嘱咐，便让随行的丫鬟到寿昌宫打听消息，自己陪着长公主与太后在仁寿宫聊家常。
“沅儿，最近不见贤儿，母后倒是有些想他了，他最近都在忙些什么？”周太后问长公主。
“贤儿近来都用功念书，打算参加明年会试。母后您也知道，驸马他笃爱读书，却不能参加科举，便将希望寄托于贤儿。贤儿孝顺，为了完成他父亲的心愿，日夜苦读。”长公主说道。
根据规定，内阁成员都必须是翰林出身，但想要入翰林，就必须参加科举考试，进士及第。不过即使是进士及第，也要是一二甲，或者皇帝特别看重才能入翰林。像徐玉林，因为年少进士及第，皇帝看重，才能成为翰林庶吉士。
“即便如此，也要好好照顾身体，待会儿带几只千年人参回去给贤儿补补身子。”周太后说道，然后又看看王玥娥“还有，贤儿成亲有两年了吧？这肚子为何还没有动静？”
“太后娘娘，臣女无能，未能为周家开枝散叶，请恕臣女之罪！”王玥娥连忙跪了下来。
“母后，此事怪不得玥娥。玥娥也为贤儿张罗了几位妾室，都不见动静。这也难怪，贤儿自从成亲，便忙着乡试，会试，很少同房。”长公主叹口气，把王玥娥扶了起来。
“母后也知道，只是你是母后长女，母后想抱抱曾孙。不过，也急不来。”周太后说道。朱见深幼年因为政治原因，无法待在她身边，反而是公主，不涉及政治，一直跟在她身边。所以，从感情上，她对这个女儿，更加疼爱几分，对她的期待也多了几分。
“启禀太后娘娘，寿昌宫芳姑姑求见！”宫人来报。
“让她进来！”太后说道。
“奴婢拜见太后娘娘，长公主殿下！”芳姑姑进来便跪下行礼。
“起来吧！”周太后说道。
“谢太后娘娘！老奴照太后吩咐，把所有打探淑女之人都记下来了，请太后娘娘过目！”芳姑姑捧着一本册子回道。太后身边的琴姑姑从芳姑姑手中接过册子，送到太后手中。
“太子也曾派人打探一名李依依的淑女？这李依依是何人？”太后看了看，递给长公主，问芳姑姑道。
“回禀太后娘娘，淑女之中并无李依依此人。”芳姑姑回答道。她自然不明白太子的用意，也不敢问旺公公。
“这倒是奇了！琴儿，你派人去查查，宫中可有此人？”周太后觉得此事蹊跷，她非要搞清楚。
“是，太后娘娘！”琴姑姑立刻下去安排人去查。
“这个，张芙龄，怎么这么熟悉？还有，玥娥，你为何派人打听她？”长公主疑惑地问王玥娥道。
“回母亲，是相公嘱咐玥娥去打听的。相公说，她是徐公子表妹，只是想知道她的近况，玥娥以为并不是大事，便差人去打听。”王玥娥说着说着又跪下了“太后，母亲，玥娥知罪了。”她也很无奈，夫为妻纲，丈夫的话，她只能遵从。
“起来说话，你母亲不过问问！”知道是周贤吩咐的，周太后便不打算怪罪她。太后说完，身旁的宫女便把王玥娥扶了起来。
“这张芙龄又是何人？”周太后问芳姑姑道。
“张淑女是国子监生张峦之女，年芳二八，生得倒是花容月貌，只是这性子有些古怪，说话颠三倒四。万贵妃娘娘太特意派人过来叮嘱奴婢关照这位张淑女，奴婢按太后娘娘的吩咐，先把她留了下来了！”芳姑姑回道。万贵妃其实派人关照了好几位淑女，太后说，要假装不知情，然后留到最后，在殿选前再除名，杀她个措手不及，免得万贵妃另做打算。
“母后，儿臣七夕时见过张芙龄。”长公主也想起来了。“儿臣派人查过她，她绝不可能是万贵妃的人，可这万贵妃，为何派人关照她？”长公主百思不得其解。
“谁知道那妖妇打何主意？芳儿，去寿昌宫，把张淑女秘密叫过来，不要让人知道。”她倒想看看这张淑女到底是何方神圣。
“领懿旨！”芳姑姑立刻去寿昌宫了。
初一休息，又有名宫女请李依依帮忙画画。她正画了一半，忽然芳姑姑就进来了，急忙拉着李依依往仁寿宫赶。
“芳姑姑，什么急事，我们要去哪里？”李依依一边走一边问芳姑姑道。
“我们要去见太后娘娘，待会儿淑女可得谨言慎行。”看在那副画的面子上，芳姑姑提醒李依依道。
“太后娘娘？她为什么要找我？”李依依疑惑地问道。这些日子，她并没有搞什么幺蛾子才是，一直以来都是安分守己，就等着这一个月过去，自己就可以出宫去了。
“启禀太后娘娘，张淑女带到。”芳姑姑跪下说道。
“民女张芙龄，拜见太后娘娘，长公主殿下！”李依依跟着芳姑姑给周太后和长公主请安。
“平身，抬起头来！”周太后命令道。
“谢太后娘娘！”李依依抬起头来，知道周太后正盯着自己看，不好直视她的眼睛，只好盯着她的凤冠。凤冠上有一颗很大的珍珠，夺人眼球。
“长得倒是不错，在宫中可还习惯？”周太后问李依依道。
“回太后娘娘，民女承蒙太后娘娘眷顾，在宫中一切安好！”千穿万穿马屁不穿，讨好这个大明的女主人是在宫中安身立命之道。
“嘴倒是挺甜！本宫不曾眷顾你，倒是万贵妃对你照顾有加，日后可要感谢她。”周太后似笑非笑地说道。
“万贵妃？民女不知太后何意，还请太后明示！”李依依丈二摸不着头脑，这万贵妃，什么时候照顾自己了？
“万贵妃曾派人叮嘱关照于你，这是为何，还不向太后娘娘解释清楚？”长公主说道。
“民女确实不知此事，民女从未见过贵妃娘娘，何来关照一说，请太后娘娘与长公主殿下明查！”李依依跪下说道。
“芳姑姑可以作证，岂容你狡辩，再不从实招来，便大刑伺候！”周太后厉声说道。
芳姑姑？李依依抬头看了芳姑姑一眼，芳姑姑避开她的眼神。“民女发誓，从未与万贵妃娘娘有过任何瓜葛，若有半句假话，天地不容！”李依依发誓道。“太后娘娘，这其中定是有阴谋，您一定要查清楚！民女知道了，万贵妃娘娘用的是明修栈道暗度陈仓，民女只是个幌子，太后英明，必定不会误中副车。”
“母后，她说的有几分道理，您看，这名单上除了她，还有好几个。况且，她家的底细，女儿还是清楚的。”长公主对太后说道。
“既然如此，你就回去吧，不要向任何人提及此事，你可明白？”周太后觉得长公主说得有理，便点点头，对李依依说道。
“民女明白，民女告退！”逃过一劫，李依依松了口气，跟着芳姑姑出去了。
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