人总算来了磨磨蹭蹭的。
埃修蛮横撞入王立学院女舍的同时数百米外的波因布鲁地牢里布罗谢特睁开了眼睛。
“我还以为您睡过去了院长。”他的刑讯官托切尔就站在面前笑容可掬, “有那么一瞬间您的睡眠质量多少让我有些挫败感毕竟我还没见过有囚犯借着酣眠忍受铁钉嵌入二十指的痛楚。”
想起来了托切尔这小家伙已经拷打我差不多有五天了。
布罗谢特有些疲惫地想着。但他的措辞多少有些保守任何人看到老人如今的模样都不会觉得托切尔的手段仅仅只是“拷打”的程度。他的双臂正被铁链紧箍高高吊起另一端钉入墙壁；手腕到手肘间的皮肤被强制剥离了肌肉, 松松垮垮地垂落, 与焦黑而干瘪的胸腔紧紧地贴合将肋骨嶙峋的形状凸显得很彻底。大片苍白的血肉暴露在冰冷的空气中从火星冷却成炉渣的黑色粒状物在血管的纹路间不均匀地散布。手脚二十个指头的指甲盖都被掀开嵌入短而粗的铁钉。
托切尔在北境也算是小有名气这名学者对外的履历是王立学院的刑罚专家性子怪癖喜欢考究潘德历史上的各种酷刑；但与此同时他也颇具实践的心得与创新的天赋他私人且偏僻的居所周围总是弥漫着浓郁的血腥味。很多领主都喜欢邀请托切尔到自己的地牢作客安排他与最死硬的囚犯见面他总有若干种新奇的法子撬开活人的嘴巴；对内他是神学结社的一员证伪论的拥趸“创造性”地提出了杀死埃修以证伪马迪甘预言的想法在结社内有相当的话语权。
在鲍里斯叛离黑矛骑士团前托切尔与他的私交相当不错——曾经的首席骑士长第一个发现了托切尔的才能并牵线搭桥将他引荐给有同样需求的领主。当内战开始时, 托切尔没有任何心理压力地重新选择了自己的立常而他收到的第一个任务就是从布罗谢特那问清楚, 老人究竟向伊丝黛尔女爵说了什么。
但五天过去了托切尔一无所获——除非布罗谢特嘶哑的惨叫、横流的涕泗也能算是收获。作为北境乃至于全潘德首屈一指的刑讯专家托切尔很容易就判断出来那些不过是纯粹的生理反应是人类自发的保护机制出于求生的本能而不是畏死的私欲。托切尔起初还找了几名资深狱卒给自己打下手但他们在具体见识过托切尔的手段后无一例外选择了远离这间牢房。布罗谢特精神之强韧远超乎托切尔的预料五天的时间里他不止一次地感到沮丧他能轻松地将人的意志揉捏、碾碎成最零落的尘埃但该如何动摇一尊山岳？
鲍里斯一直没有来过问这几天前线战事似乎很紧张渡鸦与乌鸦一天到晚在城堡阳台上起起落落鲍里斯便也长久地待在那里。小道消息说尽管有超一流武者“铁熊”阿拉里克坐镇阿拉里克公爵仍然与亚历克西斯公爵在雪原上陷入僵持。托切尔也不敢去找鲍里斯没人喜欢毫无进度的进度汇报。“听着院长你我的时间都不多了。”托切尔揉揉太阳穴又喝口水, 从地上铲起些许土灰, 在火上烤得焦热后均匀地洒在布罗谢特裸露的肌肉上“多少告诉我一些什么。”
老人闷哼一声并不回答只是有节奏地摇晃脑袋额前垂落的白发披散到两侧脖子到肩膀的骨骼“咔咔”作响两臂的肌肉以显著的幅度收紧——经历了五天非人的折磨老人甚至还保留了相当的体力。托切尔感觉到了危险抬脚踩住布罗谢特的大拇指将潜在上面的铁钉摁得更深了些。就在这个时候布罗谢特猛然抬起头他的脸色很憔悴眼神却炯然如同旺盛燃烧的火炬。
“你该后退的。”布罗谢特说“忘记鲍里斯的提醒了吗？要跟我保持安全距离。”
“我每次剥您皮时站得可都比现在还近。”托切尔扯了扯老人耷拉下来的皮肤又往下撕了一点“也许在最开始你还有反抗的机会但现在——恕我直言院长你已经出现了回光返照的迹象。我的建议是——”
托切尔话没说完墙上的铁链“哗啦啦”地响动起来布罗谢特干净利落地拽下了自己的镣铐整个人直接扑在托切尔身上在后者惊骇的注视下老人举起右手五指依次向掌心收束并拢成拳整个过程艰难却又坚决伤口崩开指缝间鲜血涌溅但落下来的拳头依然分量十足一下就将托切尔的半扇牙床打得扭曲开裂连带着方位感也七零八落。托切尔往后踉跄两步双手胡乱地挥舞想抓住什么东西扶住自己但紧接着又是一拳落在后脑勺干脆利落地将他砸趴在地。
“之前我在等人现在人等到了。”布罗谢特将铁链缠上托切尔的脖子缓缓绞紧“这就是你想要的情报。”
“院长请——请不要——”托切尔双手攀住铁链徒劳地拉扯着。他如何能够抵抗老人熊罴般的力量？咽喉的甬道在一点一点地变窄气流在两侧拥堵起来很快他就一个字也说不出来了。当布罗谢特松手时托切尔的喉咙已经是一个漏斗的形状。
“一会见托切尔。”在离开牢房前老人看着托切尔的尸身手指在胸口画了个沾血的十字“愿秩序指引你我的灵魂。”
露西安娜已经在女舍里煎熬了五个日夜。
鲍里斯没有对她有进一步的动作更准确点来说乌鸦爵士找不到下手的空间。伊丝黛尔全天候地守在女舍还布下了重兵一副随时翻脸火并的模样。鲍里斯只能在院子里象征性地派驻了一队死士。有伊丝黛尔在他确实拿露西安娜没有什么办法。诸多拥护女王储厄休拉的贵族中伊丝黛尔虽然地位最低但种种迹象表明她却是厄休拉最欣赏、最钟爱的那一个。乌鸦爵士固然行事跋扈但北境女爵的气焰却也不逊色分毫。
两人于是便陷入了一种危险的动态平衡中。鲍里斯倒也不急哪怕在他看来生米煮成熟饭是最稳妥的选择即便这条路被伊丝黛尔堵死他也可以等到内战结束。无论是格雷戈里四世的瑞文斯顿、还是厄休拉女王的瑞文斯顿都迫切地需要帝国的支持两国的版图并未交接又同时与萨里昂与菲尔兹威毗邻敌人的敌人就是朋友在即将复辟的新王朝中这样的心照不宣是为数不多需要延续下去的共识。到那时候厄休拉也会站在他这一边——君主当然有宠信某个人的特权但这个特权是存在限度的。
露西安娜知道自己落到鲍里斯手上会是什么结果那是她再如何理性都无法平静坐视的未来。她不是深闺里的大小姐得益于博览群书她从很早就明白了一些贾斯特斯并不希望让她太早明白的事理。性对她而言并不是什么陌生而香艳的概念只是人类存续必经的一环在与人类历史几乎同样漫长的政治斗争中逐渐衍变成了合纵连横诸多手段中的一种床幔间袒露的肉体不过是阴谋诡计在杂交——露西安娜对此尤为深恶痛绝也是长期困扰她的噩梦有多少次露西安娜在深夜里手脚冰冷地醒来在黑暗中发呆垂泪。她不远万里地从潘德南部北上至此部分原因便是为了睡个好觉——在鲍里斯出现之前她也确实在王立学院度过了一段平静愉快的时光。但噩梦并未远离它只是比露西安娜晚了那么几天动身。
伊丝黛尔多少能猜到露西安娜在想什么。但她说不出什么安慰的言辞只能寸步不离地看护。五天过去了阿尔德玛再如何废物也该把部队带到伊斯摩罗拉了。宝黛丝最好能顺利地哗变顺利地把那块破布交到巴兰杜克手里然后巴兰杜克还得顺利地赶到这里。伊丝黛尔对这一系列安排本就颇有微词她的耐心也随着时间一点一滴地流逝她很想折返回地牢揪着布罗谢特的领子问为什么他会这么笃定。到后面反而是露西安娜在想办法让她宽心了。
也许因为两人的心态不同当女舍外面出现异常的动静时伊丝黛尔的反应便比露西安娜要迟钝了些许。但其实无关紧要她们还在条件反射的阶段时狼斧已经在女舍的墙上掀出了一个巨大的豁口一个人影滚进来径直撞倒了露西安娜的书架。
正是埃修。